玉山主峰，海拔3952米，凌晨两点。寒风如刀，刮过裸露的岩层，卷起地面稀疏的积雪。李振文站在登山口，抬头望向隐没在夜色中的山脊线，手腕上的印记如同燃烧的炭火，在皮肤下脉动。
他已经连续走了十八小时，从塔塔加鞍部出发，绕过常规登山路线，沿着一条只有本地向导才知道的隐秘小径向上。这条路线上没有任何标记，没有步道，只有陡峭的岩壁和深不见底的悬崖。但印记指引着他，像体内的指南针，不容置疑地指向某个特定方向。
与他同行的还有周世昌和王美惠。三天前，他们三人在彰化王美惠老友的家中会合，各自分享了可怕的经历，然后做出了共同决定：去玉山，去仪式的中心，无论那里有什么。
“我查了所有资料，”王美惠在寒风中说话，呼出的气息立刻凝结成白雾，“排湾族最古老的传说中，确实提到‘太阳之子诞生于玉山之巅，由百步蛇保龙孵化’。但更古老的版本，那些只在大武山深处少数部落口耳相传的版本，说的是另一个故事。”
李振文帮她背着一部分研究资料，这些纸张在低温下变得脆弱。“什么故事？”
“说保龙不是‘帮助’太阳孵化，而是‘窃取’了太阳的力量，”王美惠的声音在风中飘忽，“它从太阳中偷走了一部分光明，用自己的方式‘孵化’出了一种新的存在——既不是完全的神，也不是完全的人，而是介于两者之间的东西。那些所谓的‘贵族’，实际上是它的半神后代。”
周世昌走在最前面，用登山杖探路。“所以我们不是在阻止一个神圣仪式，而是在阻止一场盗窃？”
“或者说，一场入侵，”王美惠纠正，“保龙可能根本不是这个世界的原生物种。中村笔记的密文部分，程可欣最后破解的那部分，暗示保龙来自‘星辰之间的黑暗’，是‘追逐太阳光芒的游牧者’。”
李振文想起停尸间地下那只巨大的眼睛，那种古老、冰冷、完全非人类的凝视。“它为什么要来地球？为什么要选择台湾？”
“因为这里的‘边界’最薄，”一个声音从他们身后传来。
三人同时转身，手电筒光束刺破黑暗，照出一个熟悉的身影——程可欣。她站在他们下方约十米处的岩石上，穿着厚重的登山装备，但脸色苍白得不正常，眼睛下有深重的黑眼圈。最引人注目的是，她的左手完全被黑色的纹路覆盖，从指尖到肩膀，像是用墨水画满了复杂的蛇形图案。
“可欣！”王美惠想冲下去，被李振文拦住。
“外婆，别过来，”程可欣的声音很奇怪，带着轻微的回声，像是两个人在同时说话，“我现在...不太稳定。印记在加速扩散，我能感觉到它在改写我的身体，我的思维。”
“你怎么找到我们的？”周世昌警惕地问。
程可欣抬起右手，露出手腕上的印记——它正在发光，暗红色的光芒如呼吸般明暗交替。“信标之间会相互吸引，就像磁铁。越靠近玉山，这种感觉越强。我知道你们在这里，就像你们知道我在这里一样。”
她艰难地爬上来，动作有些僵硬，像是还不完全适应这具身体。“我刚才说的‘边界’，是陈守仁——或者说，是守望会的研究结论。地球上有些地方，现实与...其他东西之间的屏障比较薄弱。台湾，特别是玉山区域，是其中最薄的点之一。所以保龙选择了这里作为入侵点。”
李振文注意到程可欣的眼神时不时会失焦，瞳孔放大，然后又突然收缩。“你还能控制自己吗？”
“大部分时间可以，”程可欣苦笑，“但当印记脉动强烈时，我会看到...记忆。不是我的记忆，是所有信标的记忆，甚至更早的，保龙自己的记忆片段。它正在通过我们观察这个世界，学习这个世界。”
她顿了顿，看向玉山主峰的方向。“它很饥饿。不是对食物的饥饿，而是对‘存在感’的饥饿。它需要被感知，被关注，被记忆。每当我们研究那些鳞片，每当我们恐惧它，思考它，谈论它...我们就在喂养它。八十年了
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