而督焚城外四五万斤小龙虾。此乃通议自责疏虞以致灾殃，故竭力补救，以期不负黎民、不怍于陛下与皇后娘娘之隆恩......"
"然则奸佞暗中构衅，致使无辜生命陨殁。市井传言皆指陶氏门庭，而陶家亦以为通议蓄意嫁祸。"
言及此处，汤程羽倏然昂首，目光灼灼。
"臣虽为慧通议至亲，然绝不敢徇私袒护，故斗胆恳请陛下遣官赴阳州彻查此案：首要严究下毒元凶——此獠胆敢戕害万千生灵，实属十恶不赦；其次务必缉拿真凶，还两造以公道。"汤程羽叩首奏臣，"伏愿陛下明察，既为陶氏洗雪沉冤，亦还慧通议清誉昭昭！"
云大人当即趋步出列："启禀陛下，老臣以为当遣钦差赴阳查勘，以靖浮议而安黎庶。"
张大人继而进言："倘若百姓疑心朝堂袒护官员，必将重创为官清誉。此案不但要查，更须彻查到底！"
陶浩瀚暗咬后槽牙——他手中握有确凿证据表明此案与陶家无涉，按理当就此了结，由阳州那边的知府续办即可。
谁知汤程羽率先发难，加之几位老臣轮番向陛下施压，天子必遣大理寺精干力量专查此案。倘若从头翻查，陶家诸多隐秘恐将无所遁形……
他悄然向陶党诸臣递去眼色。
恰逢数位三、四品大员欲出班陈情之际，天子朗声裁决："阳州乃天下商埠之首，若地方大员清誉蒙尘，必致民怨沸腾。都察院左副都御史，即刻整饬行装，今夜启程赴阳。朕准你一月之期，务须穷究此案，以昭雪于天下，慰藉黎庶之心！"
都察院左副都御史位列正三品，当即趋步出列，声若洪钟应道："臣领旨！"
此案既经圣裁，便成定局。
早朝散罢，陶浩瀚面色铁青立于宫门之外，眸光如刀剜向汤程羽，胸中恨意几欲将其碎尸万段。然终究隐忍未发，蓦地拂袖登车，驷马辎车缓缓驶离宫阙。
程昭眸中寒芒隐现，虽未知贺氏将作何反扑，然早已森然备战，未雨绸缪。
"汤兄此举未免过于莽撞。"宋志锋缓步近前，面露忧色道，"令姐固然能与陶氏抗衡，然你区区七品微末，何必涉此漩涡？须知陶家树大根深，若暗中构陷使你失势于庙堂，恐怕悔之晚矣。"
汤程羽凝视这位昔日同窗，语调沉稳："宋兄，容我一言相劝——当速离陶氏之舟。倘迟疑不决，恐错失最后良机。"
宋志锋眉峰微蹙："此言何意？"
"第六感。"汤程羽语调沉静，"宋兄新婚燕尔，夫人又身怀有孕，行事更需审慎。"
去岁开春，宋志锋迎娶四品大员府上嫡长女，此桩姻缘原是陶家穿针引线，婚仪办得极尽风光。其岳丈家与陶氏素有渊源，这般干系盘根错节，他实难全身而退......何况，在宋志锋心底，始终认为陶家这座靠山稳若磐石，断不会轰然崩塌。
陶府宅邸。
朱甍碧瓦映日辉，楼榭亭台云立，满目尽是钟鸣鼎食之家的奢靡景象。
自府门而入，穿过九曲回廊，径直步入书房。方一踏入，陶浩瀚猛然转身，反手一记耳光重重扇到淘林面上。
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