腊月三十，除夕终至。
清晨，第一缕天光还未完全驱散冬日的寒意，小院便已彻底苏醒。
炮仗虽要留至傍晚，但那弥漫在空气中的、独属于年节的兴奋与忙碌，却比任何声响都更能宣告这个日子的特殊。
院子里，长松和长桉正在忙着贴窗花、挂灯笼，再次打扫庭院；沈培风则是带着芊凝和芊纭贴春联。
柳娘看着怀瑾和怀瑜，两位小少爷都穿上了崭新的红袄，被抱到徐贞月他们的正屋去了。
厨房里此刻正是热火朝天。
钱妈妈手持大铁勺，在咕嘟咕嘟冒着泡的炖肉锅里搅动着，浓郁的肉香混着酱香，几乎能凝成实质。
陈嫂在一旁的案板上剁着肉馅，节奏快得像是急促的鼓点，准备着包饺子的馅料。
大灶上的蒸笼层层叠叠，白色的蒸汽汹涌而出，带着年糕特有的香甜米气，弥漫了整个厨房，连窗户上都结了一层朦胧的水雾。
徐贞月虽被沈培风勒令休息，只准动口不动手，却也闲不住。
她站在厨房门口，时不时出声指点：
“钱妈妈，那鱼再蒸片刻就好，火候过了肉就老了。”
“陈嫂，肉馅里再加点姜末去腥。”
白芷和白芨两个小丫鬟像两只忙碌的蜜蜂，穿梭在灶台与水缸之间，递盘子、洗菜、看火，脸颊被灶火映得红扑扑的。
说笑声，锅碗瓢盆的碰撞声，油锅下菜的“刺啦”声，还有那各种食物香气交织在一起的、复杂而诱人的味道……共同构成了一幅鲜活无比、充满人间烟火气的除夕画卷。
这份几乎要溢出来的热闹与生机，穿透门廊，清晰地传到了厢房。
萧彻静静地趴在炕上，身下的被褥虽干净却略显陈旧，与外面那鲜亮喧闹的世界仿佛隔着一层无形的屏障。
他能听见芊凝和芊纭银铃般的笑声从院子里跑过，能闻到那阵阵勾人馋虫的饭菜香，甚至能想象出那蒸笼揭开时，扑面而来的滚烫蒸汽……
这一切，都与他记忆中那个虽然奢华却冰冷刻板、处处讲究礼仪规矩的宫廷年节截然不同。
那里的除夕，也有宴席，但食不知味；也有笑语，却透着虚伪。
不像这里，每一种声音，每一缕香气，都是发自内心的、活生生的喜悦。
他下意识地想撑起身子，哪怕只是靠近外面一些，似乎就能离那温暖更近一点。
然而，只要他稍一用力，后背的伤口便传来一阵刺痛，让他瞬间泄了气，只能无力地跌回原处。
萧彻额角渗出细密的冷汗，他侧过身去，用袖子擦干，又闭了闭眼，唇边掠过一丝几不可察的自嘲。
罢了，如今这情形，能安然听着这份热闹，已是一种奢侈。
他重新调整了一下姿势，将头侧向门外声音传来的方向，任由那粗糙而真实的欢闹声，一点点填补着内心深处的某片孤寂荒原。
不知过了多久，外面的动静似乎稍缓，大概是饭菜快要准备好了。
就在这时，他听到徐贞月清亮的声音在厨房门口响起：“白芷，把这份刚出锅的四喜丸子和米糕给公子送过去，让他也先垫垫肚子。”
家中只有沈培风和徐贞月，再有就是芊凝和芊纭知晓萧彻的名字，其余下人只称呼他为“公子”。
片刻后，房门被轻轻推开，白芷端着两只小碗走了进来，碗里是几只金黄酥脆的丸子和两块雪白的米糕，还冒着丝丝热气。
“公子，夫人让您先尝尝鲜。”小丫鬟轻声说道，将碗放在炕边的小几上。
萧彻看着那碗寻常却充满心意的食物，沉默了片刻，才低低应了一声：“……有劳。”
门被重新关上，厢房内恢复了安静，但那份属于除夕的、暖烘烘的人间烟火气，却仿佛随着那碗食物，一起留了下来。
中午的团圆饭，八仙桌上被摆得满满当当。
除了先前炖得烂熟的肘子、寓意年年有余的清蒸鱼、红亮油润
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