“补天-I型”材料在酒泉测试成功的消息,如同投入平静湖面的巨石。
尽管龙洲航天部门和龙芯工业对此保持了最高级别的保密姿态,但世界上没有不透风的墙。尤其是当“广寒”空间站应急维修项目组突然调整了原定于下周发射的货运飞船载荷清单,将数吨常规防护材料临时替换为几个轻巧的加密货箱时,敏锐的国际航天界立刻嗅到了不寻常的气息。
位于日内瓦的国际航天联盟(International Space Alliance,简称ISA)总部,最先做出了反应。
ISA是一个由全球主要航天国家及商业航天巨头组成的半官方协调组织,名义上旨在促进和平利用外层空间的国际合作,实则也是各方博弈、交换情报、划定势力范围的舞台。其秘书长埃里克·索伦森,前北欧联合航天局局长,是一位以手腕圆滑、信息灵通着称的老牌外交官。
在酒泉测试结束后的第四十八小时,一份标注着“绝密·紧急”的内部评估报告便摆在了索伦森的办公桌上。报告综合了多方情报:包括对龙洲西北部特定频段加密通讯信号的异常解析(尽管未能破译内容)、对龙芯工业“燧石”中心近期异常能源消耗及物资采购模式的分析、以及ISA内部几位顶尖材料学家对“可能存在某种颠覆性空间防护材料突破”的技术推演。
结论令人心惊:龙洲方面,很可能在极端时间内,攻克了长期困扰航天界的大规模近地轨道设施长效防护难题!
“六十天……这不可能!”ISA技术委员会的首席顾问,来自新罗马联邦的詹姆斯·沃森博士在视频会议上失态地低吼,“就算是上帝亲手设计材料,也需要时间做疲劳测试!他们的数据一定是伪造的,或者是夸大了某个次要指标的短期表现!”
“但我们的朋友从拜科努尔观察到,龙洲‘广寒’项目组的整体氛围在三天前发生了根本性转变。”一位来自草原联邦的代表冷冷道,“从焦虑等待变成了有序准备。他们的货运飞船发射计划突然提前,并且临时变更了核心载荷。这不符合常理,除非他们拿到了确实可信的解决方案。”
索伦森敲了敲桌面,圆框眼镜后的蓝灰色眼睛扫过与会各方代表或凝重、或怀疑、或贪婪的表情。他缓缓开口:“诸位,可能性存在。如果龙洲真的取得了这样的突破,意味着什么?”
会议室瞬间安静。
意味着,龙洲在近地轨道乃至月球基地的长效驻留能力上将获得压倒性优势。“广寒”空间站的寿命将大幅延长,其扩建计划、乃至传闻中的“天宫”大型模块化空间站建设,都将扫清一个关键障碍。更深远的是,这种材料若应用于深空探测器、载人火星飞船……其带来的战略优势将难以估量。
“不能让他们独占!”新罗马联邦的代表率先表态,“这应该属于全人类共同的航天财富!ISA有责任促成技术共享!”
“技术共享?用什么共享?用我们那套快要淘汰的离子推进器图纸吗?”另一位代表讥讽道。
“或许,我们可以尝试接触。”索伦森语气平和,却带着不容置疑的决断,“以ISA的名义,向龙洲航天局和龙芯工业发出正式询问函,表达我们对航天技术进步的一贯支持与祝贺,并试探性地提出……采购意向。是的,采购。我们可以将其定义为‘为确保国际空间站(ISS)延寿及未来国际合作项目框架下的必要物资采购’。价格,可以谈。”
这个提议让不少人眼前一亮。如果能买到,哪怕价格高昂,至少能获得实物进行逆向研究,还能暂时缓解己方空间设施老化的问题。如果买不到,也能借此试探龙洲的底牌和态度。
“如果他们拒绝呢?”沃森博士问。
索伦森微微一笑,笑容却没什么温度:“那么,我们或许需要在下一季度的ISA常会上,重新讨论一下关于近地轨道‘技术安全与透明化’的倡议草案了。毕竟,一种可能影响轨道安全的未知高性能材料,其技术细节不透明,容易引发……不必要的担忧。”
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