晌午时分，风雪初歇。
程柬信守承诺，一辆朴素的青布马车已在院外静候。
“大人，请。”
司徒砚秋默然颔首，登上马车。
车轮碾过一夜积雪，发出沉闷的咯吱声，在这寂静的清晨里显得格外清晰。
马车行得不快，程柬骑着马，与车厢并行。
“大人，酉州不比京城繁华，尤其是这年关将至，街面上更是冷清。”
他的声音透过车帘传来，带着一丝闲聊的意味。
“待会儿到了城墙，也就是走个过场，看一看，问一问，便算是尽了职责。”
“许多事，积弊已久，非一人之力可改，大人初来乍到，还是……稳妥为上。”
话里话外，依旧是那套劝诫之词。
车厢内，司徒砚秋闭目养神，并未回应。
他知道程柬是好意提醒，但这番话，听在他耳中，只化作了更深的冷意。
稳妥？
若是人人都求稳妥，那这天下的贪官污吏，岂不是要永远高枕无忧！
马车一路向南，很快便抵达了酉州南城门。
高大的城墙在清晨的微光下，投下巨大的阴影，带着一股饱经风霜的压迫感。
城门洞下，一队披甲执锐的士卒手持长戟，肃然而立。
为首一名身形粗壮的武官，显然是酉州的城防尉，见到马车驶近，脸上没有半分敬意，只有不耐。
司徒砚秋走下马车，寒风卷起他的官袍下摆。
“本官奉令，前来巡查酉州城防。”
他的声音不大，却字字清晰，带着京官特有的威仪。
那城防尉闻言，上下打量了他一眼，咧嘴发出一声粗鲁的讥笑。
“什么令？”
他像是听到了什么笑话，粗着嗓子喊道：“老子这里只有知府大人的手令！”
“知府大人有令，酉州城即日起进入战备，城墙乃军事重地，无他老人家的手令，任何人不得登临！”
“管你是什么大人，给老子滚远点！”
态度之嚣张，言语之粗鄙，简直不将司徒砚秋放在眼里。
程柬连忙上前，对着那城防尉拱手作揖，满脸堆笑。
“这位将军，这位是京城来的司徒大人，是……”
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