太原城外的寒风比往日更烈，卷着沙尘拍打在宋军中军大帐的帆布上，发出沉闷的噼啪声。帐内却暖意蒸腾，巨大的铜盆里银骨炭燃得正旺，将众将的脸庞映得通红。帅案上，太原城防图被油灯映照得清晰无比，城郭、护城河、城楼乃至城内的街巷分布，都标注得密密麻麻。这是张鉴抵达大营后，曹彬召集的第一次全体军事会议，三路将领悉数到场，连刚从粮道赶回的郭守文，也带着一身风尘入了帐。
帐内的气氛却比帐外的寒风还要微妙。张鉴身着绯色监军袍，坐在曹彬身侧的客座上，这位置本是留给副帅的，如今却被他堂而皇之地占据。他手中把玩着一枚玉佩，目光扫过帐内的将领们，带着几分审视的意味，仿佛不是来商议军务，而是来巡查问责的。曹彬端坐主位，玄色软甲上还沾着些许尘土，刚从城外巡视回来，便马不停蹄地召集了会议。李汉琼、崔翰、郭守文等将领分列两侧，神色各异，有刚胜之后的锐气，也有对监军到来的隐忧。
军事会议惯例由曹彬先部署军务，他刚指着城防图，准备分析太原城内的粮草消耗与守军动向，张鉴便不耐烦地抬手打断了他。
“曹枢密，且慢。” 张鉴放下玉佩，身体微微前倾，语气带着不容置疑的笃定，“在商议这些细枝末节之前，我倒想先问问，你这‘长围久困’之策，究竟要施行到何时？”
这话一出，帐内瞬间安静下来。众将纷纷侧目，没想到张鉴第一次参加军议，便直接质疑主帅的核心策略。曹彬眉头微蹙，却依旧保持着沉稳，问道：“张监军有何高见？”
“高见谈不上，但凡事需权衡利弊。” 张鉴站起身，走到帅案前，拿起一根木杆，指着城防图上的太原城，声音陡然提高，“我军三路会师，兵力合计五万有余，皆是精锐之师。如此数十万大军（注：此处为张鉴夸大之词，意在强调兵力优势）屯于太原城外，每日消耗的粮饷何止千金？粮草转运从潞州到太原，路途艰险，耗费民力无数。朝廷虽富足，也经不起这般空耗！”
他顿了顿，目光扫过众将，语气愈发激昂：“兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。我军刚胜契丹，士气正盛，理应趁此锐气，四面猛攻太原城！让北汉人见识我天朝兵威，早日破城，班师回朝，岂不比在此虚度光阴、空耗粮饷强？”
张鉴这番话，说得冠冕堂皇，句句不离 “朝廷”“兵威”，仿佛自己深谙用兵之道。可帐内的将领们却个个面露不屑，他们皆是从沙场拼杀出来的，深知攻城战的凶险。太原城高池深，护城河宽达五丈，城墙上布满了守城器械，强攻之下，只会让士卒白白牺牲。
曹彬压下心中的不适，耐心解释道：“张监军，太原城防绝非寻常城池可比。此城乃北汉经营数十年的都城，城墙以糯米浆混合砖石砌成，坚硬无比，寻常攻城锤与云梯根本难以奏效。城内守军虽只有五万，却皆是守城老手，守将张元辉更是沙场老将，经验丰富。”
他手指落在城防图上的西城门，继续说道：“监军方才提及四面猛攻，可您看此处，城西护城河比其他方向宽出两丈，水深流急，士兵根本无法涉水攻城；城东是山地，不利于大军展开；唯有南北两门可攻，却也被守军布下了重重陷阱。强行猛攻，只会让我军将士伤亡枕藉，得不偿失。”
曹彬的声音平静而有力，每一句话都基于实地勘察与对敌情的精准判断，帐内将领们纷纷点头附和。李汉琼更是忍不住开口：“监军有所不知，北汉守军最擅长守城，当年契丹人三次猛攻太原，都没能破城，反而折损了上万兵马。咱们如今围而不攻，断其外援，城中粮草最多只能支撑三月，待其粮尽，内乱自生，到时候可不战而屈人之兵。”
“李将军此言差矣。” 张鉴却不领情，反而冷笑一声，将矛头对准了曹彬，“将士们为国效死，乃是本分！养兵千日，用兵一时，难道让他们来太原城外，就是为了每日站岗放哨，等着敌人自行投降？”
他话锋一转，语气变得刻薄起来，目光直逼曹彬：“莫非曹枢密是怕麾下儿郎损伤过重，日后班师回朝，
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