枢密院的偏厅里，烛火燃得正稳，浅金色的光淌过案上摊开的北疆地图，将曹彬与石守信的身影投在墙上，拉得颀长。地图边缘的麻纸已有些发脆，是曹彬昨夜反复摩挲留下的痕迹，上面用朱砂勾勒的伏击圈，红得像凝血。曹彬亲手为石守信倒了杯热茶，青瓷茶杯在案上轻磕，发出 “叮” 的细响，热气袅袅升起，模糊了石守信眉间的褶皱。
“石兄，” 曹彬将茶杯推到石守信面前，指尖在地图上那处标着 “狼牙谷” 的伏击点轻轻一点，指甲划过粗粝的麻纸，留下一道浅痕，“方才军议上你虽未再争执，但我瞧着你捏着朝笏的指节都泛白了 —— 定是对这三路之策还有疑虑。”
石守信果然松了松攥着朝笏的手，指节上的青白慢慢褪去。他端起茶杯却未饮，只是望着杯中沉浮的茶叶，眉头依旧拧成个 “川” 字。半晌，他才抬眼看向曹彬，手指重重按在地图上契丹主力的驻扎地，指腹摩挲着上面的墨点：“曹兄，不是我不信你。你我同袍数十年，我知你用兵素来谨慎，可这次分兵三路，六万五千人马撒在千里北疆，太过分散了。” 他的声音压得极低，带着几分焦灼，“耶律挞烈是契丹名将，早年跟过述律太后征战，最善识破诱敌之计。若是他不上当，反而集中兵力先打中路伏兵，或是追着东路军打，那一路崩盘，剩下两路就是首尾难顾啊！”
曹彬闻言，非但没有急着辩解，反而从袖中抽出一卷折叠整齐的桑皮纸，纸边烫着暗金纹路，显然是枢密院的密件。他双手捧着纸卷，指尖捏着纸角轻轻一抖，展开来竟是份更细致的兵力部署图，上面用不同颜色的墨标注着各路人马的行军路线、扎营地点，甚至连哨探的布防范围都标得一清二楚。“石兄请看，” 他的手指沿着狼牙谷的等高线划过，指甲精准地停在谷口两侧的悬崖标记上，“我选这里设伏，不是单凭地势险要 —— 你看这谷口宽不足三丈，谷内最窄处仅容两骑并行，契丹的铁鹞军就算来了，也没法展开冲锋，只能排成一队往里钻，正好成了活靶子。”
石守信的目光顺着曹彬的指尖移动，眉头渐渐舒展了些，但仍有疑虑：“可若耶律挞烈绕开狼牙谷，从侧翼包抄中路军呢？那伏兵就成了孤军。”
“这我早有安排。” 曹彬的手指从狼牙谷向西一划，落在雁门关的位置，那里用朱笔圈了个醒目的圈，“我昨日已用八百里加急传信给杨业，命他从雁门关出兵三千，在黑松林布防。黑松林是绕开狼牙谷的唯一通道，杨业的杨家军最善山地作战，契丹人要过他这一关，至少要折损三成兵力，还会延误时辰 —— 等他们到了狼牙谷，中路军早已布好防线。” 他说着，拿起案上的茶盏抿了一口，茶水的暖意让他声音更显沉稳，“而且我给杨业的密令是‘虚张声势’，只许袭扰，不许硬拼，就是要让耶律挞烈以为侧翼有大军，不敢轻易绕道。”
石守信俯身凑近地图，手指轻轻点了点黑松林的位置，又摸了摸下巴的短髭 —— 那短髭已有些花白，被他摩挲得发亮。他盯着地图看了半晌，嘴角终于牵起一丝笑意：“原来如此... 有杨业在侧翼掩护，中路军确实稳妥多了。” 他直起身，端起茶杯喝了一大口，热茶烫得他舌尖微麻，却也驱散了心头的滞涩。
“不仅如此。” 曹彬又指向西路军的路线，手指在地图上划出一道弧线，像一柄弯刀直插敌军后方，“我特意让西路军晚两日出发。东路军三日后开拔，大张旗鼓地往晋州去，耶律挞烈必定会集中主力应对，这时西路军再悄悄从蒲津渡渡河，绕到敌军粮草囤积的云州 —— 他们的粮草都藏在云州城外的粮仓，守军不足千人，一攻即破。” 他说着，从案下取出一本蓝布封皮的账册，账册边角被磨得光滑，显然是经常翻阅的，“这是粮草调度的明细，我已下令西川、江淮、两湖三地的转运司同时调粮，采用‘分段运输’之法 —— 西川的粮运到洛阳，江淮的粮运到开封，两湖的粮运到邢州，再由当地民夫转运到前线，这样每段路程都短，不会耽误时辰，也能避免粮道被劫。”
石守信接过账册，指尖捻着纸
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