暮色如墨，自汴京西隅缓缓漫开，先是染透了外城的酒旗与市井炊烟，再悄悄爬上内城朱红的宫墙，最终将曹府那飞檐翘角的轮廓揉进渐浓的夜色里。檐角垂着的铜铃偶被晚风拂过，发出细碎的 “叮铃” 声，却很快被暮色吞没，只余下满府的静谧，与书房那扇窗棂透出的、昏黄如豆的光，在暗夜里格外显眼。
书房内，一盏黄铜鎏金的连枝灯立在案角，灯盏里的鲸油燃得平缓，火苗偶尔微微跳动，将案前伏案的身影拉得细长，投在满壁的书册与舆图上。那身影正是曹彬，他身着一袭素色锦袍，领口与袖口绣着暗纹云纹，是平日在家处理公务时的常服 —— 虽无朝服的威严，却仍透着几分久居高位的沉稳。他指尖捏着一支紫毫笔，笔尖悬在纸上许久未动，目光落在摊开的几封信函上，眉头却微微蹙着，像是被什么难解的思绪缠了心。
案上的信函并非紧急军报，最上方那封是西川转运使沈义伦的例行汇报，信纸是蜀地特产的竹纸，质地细腻，字迹是沈义伦惯有的工整小楷，一笔一划都透着谨慎：“今西川秋粮已入仓，各州县常平仓储粮逾三百万石，较去年增一成；成都府盐铁司本月营收如常，暂无滞运……” 内容全是寻常公务，连措辞都挑不出半分错处。下方叠着的是枢密院需备案的粮饷调度文书，红泥印章清晰，数据详实到每一笔粮草的起运地、目的地、押运官姓名都一一列明，是下属按流程呈上来的，本无需他多费心神。
可曹彬的指尖，却反复摩挲着沈义伦信中 “吕副使协同核查成都府常平仓，账目无差” 那行字。指腹触着纸面微微凸起的墨迹，他的思绪早已飘出了汴京的书房，飞到了千里之外的锦官城 —— 那座被称作 “天府” 的城池，如今表面上一派太平，市集喧嚣、锦江如碧，底下却藏着数不清的暗流，像岷江水底的漩涡，看似平静，稍不留意便会被卷入其中。
他想起半月前收到的密报：吕端到西川不过三月，便以 “核查吏治” 为由，先后约谈了成都府的三位通判，又借着常平仓核查，调阅了近五年的粮秣账目 —— 明着是按规矩办事，暗里却在四处打探他当年平定后蜀时留下的旧部。更让他心忧的是，上月汴京传来消息，晋王赵光义在朝会上提及 “西川需加强管控，防微杜渐”，话里话外都在暗示他当年留任的旧部或有 “尾大不掉” 之嫌。一边是吕端在西川步步紧逼，一边是晋王在朝中旁敲侧击，他夹在中间，既要稳住西川的局面，又要避嫌皇帝对 “武将掌地方” 的猜忌，如履薄冰。
“夫君。”
一阵极轻的脚步声自身后响起，伴着裙裾拂过青石板地面的细微窸窣声，像春蚕啃食桑叶般轻柔。随即，一股清雅恬淡的馨香悄然漫过来 —— 是永宁公主刘姝新制的兰芷香，不是宫中名贵的龙涎香，也不是市井流行的桂花香，而是她亲手用兰草与白芷炮制的，浅淡却绵长，闻着便让人安心。
曹彬还未回头，一双温软的手便轻轻按上了他紧绷的太阳穴。那双手带着女子特有的轻柔，指尖微凉，却力道适中地揉按着他额角的穴位，像是带着某种魔力，将他脑中因思虑过度而生的滞涩与疲惫，一点点驱散开来。他能感觉到她掌心的温度，还有指腹上那层极薄的茧 —— 是她平日里练书法、绣绷子时磨出来的，不似寻常公主那般娇嫩，却透着一股娴静的韧劲。
“可是西川那边…… 那吕端，又出了什么新的难题？” 刘姝的声音柔和，像春日里融化的溪水，顺着耳畔淌进心里，却带着显而易见的担忧，“还是晋王在朝中…… 前日我听侍女说，枢密院的李大人昨日来过府中，逗留了半个时辰，想来是有要事商议吧？”
她虽久居内宅，不参与朝堂之事，却冰雪聪明。近来曹彬眉宇间那挥之不去的凝重，书房的灯火常常亮到深夜，还有他偶尔与幕僚低语时，刻意压低却仍飘进耳中的 “吕端”“常平仓”“晋王” 等字眼，都让她猜到，定然是西川的僵局，或是汴京的暗箭，又让她的夫君耗费心神。她甚至悄悄让侍女去打听了枢密院的动向，虽只零星听到几句，却也知
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