诏书明发天下的余波，在汴京的官场中如投石入湖，涟漪持续荡漾了数日。皇城根下的茶肆里，穿圆领袍的官员们端着茶盏，指尖无意识地摩挲着盏沿，眼神却瞟向同桌之人 —— 话不敢明说，只敢用眼神交换着心照不宣的默契。吏部衙署的廊下，小吏捧着文书经过时，脚步都放轻了三分，生怕惊扰了正对着 “西川转运副使” 空缺名录皱眉的上司。
表面上看，曹彬似乎成功抵挡住了晋王赵光义的凌厉攻势，保全了西川的基本盘。然而，所有嗅觉敏锐的人都清楚，那 “西川转运副使” 一职，就如同悬在梁上、尚未落下的第二只靴子，靴底的阴影已罩在每个人心头。它最终花落谁家，将直接决定这场权力博弈下一阶段的走向和烈度。
数日后的常朝，大庆殿的铜炉里燃着上好的沉香，烟气袅袅上升，缠绕着梁上的蟠螭雕饰。气氛相较于之前那场风暴显得平和了许多，黄门官捧着州县文书依次上奏，官员们按部就班地出班应答。但许多人的心神显然不在那些冗长的田赋、漕运奏报上 —— 站在文官班列前排的翰林学士，垂眸时睫毛却微微颤动；武将班中几位与曹彬交好的将领，握笏的手关节始终紧绷着，指节泛白。他们的目光，总像被无形的线牵引着，时不时瞥向文官班列中气定神闲的晋王赵光义，又飞快地扫过武官班列中面色沉静的曹彬，连呼吸都带着小心翼翼的试探。
所有人都在等，等那个预料之中的提议被正式摆上御前。
果然，就在负责漕运的户部侍郎奏完 “江南漕粮已入汴河”，躬身退回班列，殿中出现短暂空隙时，赵光义动了。他双手持着玉笏，笏面贴在胸前，脚步不快却异常沉稳地踏出班列，玄色的袍角在金砖地面上拖出细微的摩擦声，每一步都踩得格外笃定。
“臣，赵光义，有本奏。” 他微微躬身，声音依旧清朗，却褪去了上次廷议时的激昂，多了几分成竹在胸的沉稳。说话时，他指尖轻轻摩挲着玉笏上雕刻的云纹，那是他紧张时的习惯动作，此刻却显得从容不迫。
蟠蛟金座上的赵匡胤正端起茶盏，闻言动作一顿，茶盏的盖子轻轻磕在杯沿，发出 “叮” 的一声轻响。他放下茶盏，目光微动，视线从赵光义身上扫过，又掠过殿中屏息的百官，淡淡道：“晋王所奏何事？” 他的手指无意识地敲击着御案上的玉圭，节奏缓慢，听不出喜怒。
“臣奏，为西川转运副使一职人选事。” 赵光义开门见山，抬头时，目光与御座上的赵匡胤对上，眼神坦荡，“陛下、大将军明鉴，西川转运副使，肩负督办粮饷、稽核账目、直奏枢密之重责，非干练之才、忠贞之士不可胜任。臣近日殚精竭虑，反复思量，遍观朝野，以为有一人，无论资历、能力、操守，皆可当此重任。”
他略微停顿，刻意放缓了呼吸，目光缓缓扫过凝神倾听的百官 —— 扫到文官班首时，赵普正垂眸看着笏板，薛居正则微微颔首；扫到武官班时，曹彬依旧眼帘低垂，仿佛事不关己。赵光义心中更稳，最终朗声道：“臣举荐 —— 现任知成都府，吕端！”
“吕端” 二字一出，殿内立刻响起一阵低低的、恍然的骚动。站在后排的年轻官员下意识地往前凑了凑，有老臣悄悄捋了捋胡须，指尖在袖中轻轻敲击 —— 果然是他！吕端的名字在百官口中无声地传递，配合着各种细微的神态：有人点头时袍袖带动的幅度略大，有人与身旁同僚交换眼神时眼角的余光飞快一瞥，还有人若有所思地抿了抿唇。
曹彬立于班中，眼帘垂得更低，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。他握着玉笏的手指猛地收紧，指节因为用力而泛白，连呼吸都刻意放得更缓 —— 他能清晰地感觉到周围投来的目光，有探究，有同情，也有几分幸灾乐祸。赵光义果然打出了这张牌。吕端…… 他在西川时见过此人两面，对方穿着青色官袍，拱手时腰弯得恰到好处，说话时语速平缓，眼神里带着文官特有的审慎。那时只觉得此人稳妥，却没料到会成为赵光义安插进来的楔子。越是这样看似中立、能力出众的人，越难对付。他悄悄抬眼，
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