宋王府那场裹着刀光剑影的小宴，终究没能藏住消息。不过三日，先是宫中传出太后懿旨，明言 “薛国公曹彬，忠勇仁厚，勋业卓着，特将永宁公主刘姝许配为妻，择吉日完婚”，紧接着赐婚诏书由内侍省传遍朝堂，再经大小官员的家奴、市井间的驿卒口耳相传，不过半日功夫，“曹彬尚主” 四个字，便像投入滚油的火星，瞬间点燃了整个汴京。
腊月的东京本就热闹，年关将近，街头巷尾满是采买年货的百姓，如今添了这桩融合了 “功臣凯旋”“皇家赐婚”“老少相配”“续弦荣宠” 的大事，更是让整座都城的热闹劲儿翻了倍 —— 上至宫闱嫔妃，下至挑担小贩，人人都在说这桩婚事，人人都有自己的盘算。
寅时刚过，汴河沿岸的茶楼便率先醒了。最先开门的 “望春楼” 里，店小二正踮着脚往炭盆里添银骨炭，炭火烧得噼啪响，暖意刚漫开，就被一阵急促的脚步声撞碎 —— 三个挑着货担的脚夫掀帘进来，身上还沾着雪沫子，一进门就拍着桌子喊：“店家，来三碗热茶！要最酽的！”
店小二笑着应着，端茶过来时，其中一个络腮胡脚夫已扯开了嗓门：“你们听说没？曹太保要娶公主了！就是平蜀那曹彬，听说要尚永宁公主！”
这话一出，邻桌刚坐下的两个布商立刻凑了过来：“兄弟，你这话当真？曹太保？就是那个在蜀中不许兵卒抢百姓，还开仓放粮的曹节帅？”
“还有假？” 络腮胡把茶碗往桌上一墩，热气氤氲了他的脸，“我昨儿送布去枢密院东侧的张府，听见张大人的管家跟门房说的，还说诏书都下来了！永宁公主啊，那可是太后的心头肉，如今圣上的义妹，刘老将军的遗孤，金枝玉叶！”
“乖乖！” 另一个布商倒吸一口凉气，手里的茶盏晃了晃，“曹太保倒是配得上，可他年纪…… 我听说曹太保都三十多了，公主才十六吧？这差得也太多了！”
“你懂个屁！” 旁边一个穿短打的老商贩放下算盘，接了话头，“功臣配帝女，这是自古的美谈！曹太保是什么人？那是救西川百姓于水火的大英雄！年纪大些怎么了？年纪大才知道疼人！再说了，公主嫁过去就是薛国公夫人，穿金戴银，吃穿不愁，还有两个现成的儿子孝顺，这福气哪里找去？”
老商贩这话引得周围人点头，一个刚从西川回来的驿卒接口道：“可不是嘛！我在西川待了半年，百姓提起曹太保，那都是竖大拇指的！说他进城的时候，军队连百姓家门口的柴草都没碰过，还把孟昶藏的粮食分给穷人。就冲这仁心，公主嫁给他，亏不了！”
说话间，茶楼里的人越来越多，连隔壁卖胡饼的小贩都拎着篮子挤了进来，凑在桌边听热闹。有人说曹彬是 “文能安邦，武能定国”，配公主是 “天作之合”；也有人替公主惋惜，说 “一朵鲜花插在牛粪上”；还有人掰着手指头算婚期，说 “赶在年前完婚才好，能沾沾喜气”。
到了巳时，望春楼二楼的说书先生开讲了。往日里说的都是《三国》《隋唐》，今日一上台，却把醒木一拍，朗声道：“今日咱们不说古，只说咱们汴京城里的新鲜事 —— 话说那曹彬曹枢副，奉宋王之命平定西川，于万军之中斩敌将首级，又于成都府开仓济民，西川百姓感其恩德，竟要为他立生祠……”
刚说到这儿，台下就有人喊：“先生！别说平蜀了，说说曹太保怎么娶公主的！”
说书先生捋着山羊胡笑了，醒木再一拍：“诸位莫急！这娶公主的事儿，还得从三年前说起 —— 那年永宁公主随太后去相国寺进香，遇着歹人作乱，正是曹太保恰巧路过，一手护着公主，一手斩了歹人，公主那时便对曹太保心生仰慕……”（曹彬：老子三年前怕不是还在晋州吧？）
这编出来的 “英雄救美” 段子，听得台下众人拍案叫好。有那激动的，直接扔了铜钱到台上，喊着 “先生说得好！再往下说！” 说书先生得了赏，说得更起劲儿，从 “相国寺初遇” 说到 “曹彬平蜀时公主日夜祈祷”，再说到 “太后见公主心意已决，
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