隆冬的晨雾尚未散尽，宋王府书房的檐角凝着细碎霜花，堂内却暖意融融。三足铜鹤炉中银霜炭燃得正旺，淡青烟气与案头松烟墨香交织，氤氲出沉静而威严的氛围。巨幅《天下舆图》占据整面东墙，绢布之上，朱砂勾勒的西川疆域尤为醒目，岷江、嘉陵江的银线在透窗而入的晨光中泛着幽微光泽。
赵匡胤负手立于舆图前，玄色窄袖龙纹锦袍衬得身形愈发挺拔。他指尖无意识地摩挲着腰间玉带——那是刘承业殉职后，他命人改制，带扣内侧刻着极小的“承业”二字，旁人无从察觉，唯他自知其中分量。闻得身后脚步声，他缓缓转身，面上私绪已敛，唯余君主特有的沉稳。
“臣赵普、薛居正，末将石守信，参见王爷！”三人齐声见礼，衣袍拂过青砖地面的细微声响在空旷堂内清晰可闻。
“免礼。”赵匡胤抬手示意，归于紫檀木主位，指节习惯性地轻叩扶手，“曹彬不日将抵京。他镇蜀半载，斩高彦俦、降孟昶，更使流民归业、税赋复常，功勋卓着。如今将其以枢密副使、薛国公之衔召还之令已发，然则，这颗‘定盘星’归来，如何使其与朝廷更为同心同德，诸位可有良策？”
此问直指核心——曹彬的差遣早有定论——回归枢密院，无需赘言，关键在于如何“拴心留人”。赵普率先上前一步，捻着三缕长须，目光扫过案几上那册《西川民情概要》，缓声道：“王爷明鉴。曹彬治蜀期间，民间竟有为其立生祠者，军心依附亦深。其现居枢密副使，参赞军机，爵封薛国公，已近人臣之极。若仅以常礼待之，恐难系其长久之心。需得一桩‘血脉相连’的情分，方能令其与皇家，与大将军府真正休戚与共。”
薛居正手持象牙朝板，趋前一步，声音平稳规整：“赵相所言切中肯綮。曹彬虽性素沉稳，然功高者易招物议。近闻晋王殿下频频召见西川述职官吏，于蜀地兵备、赋税问询甚详。若能使曹彬与大将军府结下姻亲之好，其身份自然超然，许多无谓试探亦可消弭于无形。只是……”他略作停顿，“结亲之事，需得名正言顺，方不致引来朝野非议。”
“结亲？”石守信眼睛一亮，大步上前，声若洪钟，“俺看这事使得！曹彬那小子，当年滁州血战跟俺背靠背杀过辽狗，破城后秋毫无犯，是条真汉子！他原配高氏去得早，身边就璨儿、珝儿两个半大小子，正该续弦成个家！只是……”他粗眉一拧，“哪家的闺女，能配得上他这份功业人品？”
赵匡胤端过内侍奉上的雨前龙井，浅呷一口温热的茶汤，目光缓缓掠过三人面容，最终定格在跳跃的炭火上：“永宁那孩子，昨日于御书房，向朕吐露心迹，言其属意曹彬。”
书房内霎时静极，唯闻炭火偶尔爆裂的“噼啪”轻响。石守信惊得险些呼出声，赶忙以拳抵唇，只余瞪圆的双眼表露惊诧：“公主殿下……殿下竟看中了曹彬？”薛居正手中朝板几不可察地一颤：“然曹彬年长公主十八载，且已有二子……于礼制纲常，恐……”
“礼制岂能凌驾社稷安危之上？”赵普忽而抚掌，眼中精光湛然，“薛公所虑，乃拘于小节矣！永宁乃刘承业将军遗孤，王爷抚之若亲女，如今更是贵为天家贵胄；曹彬乃刘将军昔日袍泽，当年亦曾为刘将军扶灵拾棺。若以公主下嫁，曹彬便成了王爷半子，既续袍泽生死之情，又承皇家浩荡之恩——此双重情分，犹胜万千爵禄！”
他越说越是欣然，躬身自袖中取出一卷早已备好的条陈：“至于年齿、子嗣之虑，只需请动太后懿旨，便可化解。太后乃公主族母，公主素日亦唤‘母后’，若以‘体恤功臣勋劳、眷顾宗女终身’为由赐婚，既全朝廷体统，又显天家恩泽。再于诏书中褒扬曹彬‘虽总戎机，实兼文儒’，公主‘温良恭俭’，则世人皆视此为天作之合！”
薛居正闻言，眉头渐舒，躬身道：“赵相深谋远虑，臣方才确是一叶障目。太后素来顾念功臣旧谊，只需陈明此中深意，必得太后允肯。”
“俺就说嘛！”石守信一拍大腿，嗓门复又扬起，“曹彬是国之功臣，公主是金枝玉叶，嫁过去是堂堂正
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