乾德三年的初夏，西蜀盆地的暑气已然渐起，但比起天气更燥热的，是这片土地上涌动的新生与重建的激情。成都府的大街小巷，工匠的锤凿声、商贩的叫卖声、学堂的诵读声交织在一起，取代了昔日战后的死寂。水道疏通，新修的官道向四方延伸，被战火蹂躏的田亩重新披上绿装，流民得以安置，士子有了晋身之阶。这一切，都烙着检校太保、枢密副使、宁江军节度使、判成都府事曹彬的鲜明印记。
然而，就在这片土地上生机勃发之际，数千里外，大汉东京汴梁，晋王府的深宅大院内，却弥漫着一种与西川的蓬勃格格不入的阴郁算计。
晋王赵光义负手立于书斋窗前，目光似乎落在庭院中那几株开得正艳的魏紫牡丹上，但眼神深处却无半分欣赏，只有一片化不开的阴鸷。他身后，心腹幕僚李符正用一种不高不低、恰好能让人听清却又不会惊扰主人的语调，念诵着从西川快马加鞭送来的密报。
“……四月壬申，曹彬于成都设‘劝农司’，颁《劝农令》，发放粮种耕牛，督垦荒田，流民归业者日增……”
“……四月乙亥，都江堰岁修毕，曹彬亲赴灌口主持放水典礼，万民围观，皆呼‘曹青天’……”
“……五月朔，成都府学重开，曹彬亲临讲学，允蜀中士子不论出身皆可应试，降官欧阳炯、幸寅逊等皆得重用，士林称颂……”
“……五月庚子，西川转运副使张纶报，新辟南向商路，蜀锦、药材、井盐输出顺畅，府库渐盈……”
李符每念一句，赵光义背在身后的手指就收紧一分。那密报上桩桩件件，无不在勾勒着一个在曹彬治理下迅速愈合创伤、恢复元气，甚至可能比战前更加稳固和繁荣的西川。这“铁桶一块”、“针插不进，水泼不入”的景象，绝非他赵光义乐见。
“够了。”赵光义终于出声打断，声音不高，却带着一股渗人的寒意。他缓缓转过身，那张平日里在朝堂上总是带着几分谦和笑意的面孔，此刻阴沉得能滴出水来。“好个曹国华…收降将，揽士心，兴教化，抚流民，通商贾。他这是要把西川，从他曹彬的‘曹’字，刻进每一寸泥土里啊！”
李符放下密报，躬身趋前几步，低声道：“王爷明鉴。曹彬此人，深谙收买人心之道。其所行诸政，看似为国为民，实则无不意在巩固其个人权位。西川沃野千里，民风劲悍，若真让他经营得铁板一块，恐成尾大不掉之势，非朝廷之福，更非…”他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语，“…非王爷之福啊。”
最后几个字，像针一样刺入赵光义的耳中。他眼皮一跳，目光锐利地扫过李符。有些话，不必明说，彼此心照不宣。朝野上下，但凡有点眼力见的，谁不知道他晋王赵光义志在何处？那个位置，看似只有一步之遥，却隔着兄长赵匡胤如日中天的威望，也隔着如曹彬这般手握重兵、功勋卓着的外藩大将。
“王兄待他曹彬，可谓恩重如山！”赵光义的声音带着一丝难以抑制的嫉恨与恼怒，“擢拔于行伍，授以方面之任，伐蜀之功，赏赐无算！他就是这么报答王兄的信重的？在外揽权自重，结纳私党！他莫非以为，有王兄信重，本王就真的动他不得？”
李符察言观色，知道火候已到，进言道：“王爷，曹彬如今羽翼渐丰，若待其根基彻底稳固，恐更难制衡。必须趁其立足未稳，及早敲打，让其知晓，这大宋的天下，终究是赵家的天下，而王爷…才是未来的主宰。他若识趣，便该知道向谁效忠。”
赵光义踱步到巨大的大宋疆域图前，手指重重地点在西川的位置上，冷笑道：“敲打？如何敲打？他手握重兵，又刚立下大功，风头正劲，无凭无据，如何动他？”
“明刀明枪自然不易，”李符阴阴一笑，“但…王爷可还记得‘釜底抽薪’之计？西川如今百废待兴，处处都要用钱、要粮、要物资。曹彬推行新政，安抚流民，整编军队，哪一样不需要朝廷输血？三司使楚昭辅虽是宋王心腹，向来公事公办，但转运司、发运使衙门里，可不乏明白人，知道这天下将来是谁的，该听谁的
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