时值深秋，蜀中的天空却仿佛被战火点燃，呈现出一种异样的赤红。全师雄在断魂崖束手就擒的消息，如同最后一片落下的巨石，在已经波澜起伏的西川大地上激起了最后的涟漪。然而，百足之虫，死而不僵。尽管叛军首领被俘，主力和老巢绵州也已易主，但在西川各地，尤其是靠近山区和偏远州县，仍有几股规模不等的叛军残部在负隅顽抗。他们或是全师雄的死忠，企图为其复仇；或是趁乱起事的土匪豪强，浑水摸鱼；或是消息闭塞、尚不知大势已去的散兵游勇，依着惯性继续作乱。其中，最大的一股，盘踞在灌口。
灌口，地处岷江出山口，扼守成都平原西陲，不仅是水陆交通要冲，更是都江堰水利工程所在，堪称西川命脉之一。此地地势险要，易守难攻，且得益于都江堰的滋养，物产相对丰饶，存粮充足。聚集于此的叛军残部约有七八千之众，由全师雄的族侄全继业和原蜀军旧将、以悍勇暴烈着称的吕泽共同统领。这两人，一个年轻气盛，怀着为族叔复仇的执念；一个桀骜不驯，不甘就此失败，还做着割据一方的美梦。他们凭借灌口的险要地形和存粮，修缮加固原有的关隘和城防，裹挟部分当地百姓，打出“为全公复仇”、“蜀人自治”的旗号，企图做最后的困兽之斗，幻想能凭借天险与朝廷周旋，甚至等待时机，卷土重来。
消息传到刚刚进驻绵州、正忙于处理繁重善后事宜、稳定人心的曹彬手中。绵州城内，虽已易帜，但战争的创伤随处可见，安抚降官、整编降卒、清点府库、恢复秩序，千头万绪，无一不耗心费力。然而，接到灌口军情后，曹彬立刻将绵州政务暂交崔彦等人，将全部精力转回军事。
节堂内，气氛凝重。墙上悬挂的巨幅西川舆图上，代表叛军残余的红色标记虽已稀疏，但灌口那个点却显得格外刺眼。
“太保，灌口叛军不过疥癣之疾，如今主公已被擒，大局已定，何不容其稍缓时日，待我军休整完毕，再行征剿不迟。”一位略显疲惫的将领谨慎地提出建议。
曹彬立于图前，缓缓摇头，目光锐利如鹰隼扫过在场诸将：“诸位，切不可有此懈怠之心！”他的声音沉稳而有力，在堂内回荡，“灌口，非寻常之地。它扼守成都西门户，更是都江堰水利枢纽所在，关乎西川百万生灵之灌溉生计，堪称蜀中之胆！此地绝不容有失，更不能长期沦为匪类巢穴，遗祸地方！”
他走到沙盘前，指着灌口及其周边精细的地形模型，继续分析：“全继业、吕泽，虽是釜底游鱼，困兽犹斗，但其据天险而守，拥粮秣之资，若我军强攻硬打，一来，叛军必做困兽之斗，我军难免伤亡；二来，战火若波及都江堰，毁坏这千年水利工程，我等都将成为千古罪人！此战，不仅要打，要以雷霆之势速战速决，更要力求全歼，不使一人漏网，以彻底震慑西川所有心怀异志之徒！而且，必须智取，不能强攻！”
众将闻言，神色皆肃然。曹彬的考量，显然比他们更为深远。
曹彬凝视着沙盘上灌口西面那片连绵起伏的山丘和蜿蜒的谷道，一个“围三阙一，引蛇出洞，而后于运动中歼之”的作战计划，在他脑中迅速清晰、完善起来。他要利用叛军困守孤地、外无援兵、内部恐慌、又心存侥幸渴望生路的复杂心理，巧妙地将其诱出相对坚固的防御工事，在更利于己方发挥的野外予以毁灭性打击。
详细的作战部署随即从曹彬口中一条条清晰下达：
“李处耘将军！”
“末将在！”李处耘慨然出列。
“命你率一万五千步卒，多备旌旗、锣鼓、号角，并携带部分攻城器械，从东、北、南三个方向，大张旗鼓向灌口推进，做出三面合围之态势！”曹彬手指沙盘，划定进军路线，“记住，围而不紧，攻而不猛！首要任务是虚张声势，施加压力，制造恐慌，疲惫其军心。尤其注意，要在西面‘无意中’暴露出防御薄弱之态，留出一个明显的缺口。这个缺口，要像是我们兵力不足导致的疏忽，而不是故意为之的陷阱。要让叛军觉得，西面是他们唯一的生路，但又不能让他们觉得这生路来得太
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