建安九年十月的易京，已被围困两月有余。
城墙上的积雪被血染成黑红色，又在严寒中冻结成狰狞的冰痂。袁绍军的营寨如铁桶般层层环绕，将这座幽州最后的堡垒死死箍住。白日里，攻城车、云梯的撞击声与喊杀声震天动地；入夜后，伤兵的哀嚎与寒风的呼啸交织成地狱般的乐章。
易京内城，州牧府议事厅。
炭火盆中的木柴已经烧尽，只剩几点暗红的余烬。公孙瓒裹着貂裘，坐在主位上，脸色惨白如纸。这位曾经威震北疆的“白马将军”，如今眼窝深陷，鬓角白发丛生，握剑的手因寒冷和绝望而微微颤抖。堂下站着寥寥数人——长子公孙续、部将田楷、关靖，以及几个亲卫。
“主公，城中粮草……只剩半月了。”田楷声音沙哑，这位跟随公孙瓒二十年的老将，铠甲破损，肩头包扎的布条渗着血渍，“箭矢不足三万支，滚木礌石已用尽。昨日南门又被攻破一次，虽奋力夺回，但守军又折了八百……”
公孙续扑通跪倒，额头重重磕在地上：“父亲！孩儿愿率白马义从死士，夜袭袁绍大营！若能取袁绍首级，或可解围！”
“胡闹！”公孙瓒猛地一拍案几，案上茶盏震得跳起，“颜良、文丑皆万人敌，袁绍大营层层设防，你这是去送死！”
关靖长叹一声：“主公，为今之计，唯有……求援。”
“求援？向谁求？”公孙瓒惨笑，“刘备在徐州自顾不暇，吕布远在司隶，刘云在南方……这天下，谁还会来救我们？”
厅内陷入死寂。寒风从门缝钻入，吹得炭火余烬明灭不定，映得众人脸上阴影幢幢。
良久，公孙瓒忽然抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“还有一路援军。”
众人齐看向他。
“乌桓、鲜卑、匈奴。”公孙瓒一字一顿，声音嘶哑如破锣，“这些年，他们被我们压制，怀恨在心。若许以厚利，必肯出兵。”
“不可！”田楷霍然变色，“主公！那是引狼入室啊！异族残暴，若入幽州，百姓必遭涂炭！”
关靖也急道：“主公三思！昔年我等镇守北疆，抵御胡虏，护佑黎民。若今日请异族入关，岂不背弃毕生坚守？纵使击退袁绍，又有何面目见幽州父老？”
公孙瓒缓缓起身，走到窗前。窗外，易京城内炊烟稀疏，街道上倒伏的尸首尚未收殓，几只乌鸦在枯树上聒噪。远处，袁军大营的旌旗在寒风中猎猎作响。
“面子？道义？”公孙瓒喃喃自语，忽然转身，眼中布满血丝，“若城破，你我皆死，易京百姓照样遭屠戮！袁绍就不会抢掠吗？就不会杀人吗？”他声音陡然拔高，近乎咆哮，“既然都是死，为何不拼一把？让异族去和袁绍厮杀，我们或可趁乱求生！”
公孙续跪在地上，仰头看着父亲扭曲的面容，心中涌起寒意。他记忆中那个跨白马、持长槊，在草原上追击胡虏、英姿勃发的父亲，如今竟变得如此陌生。
“父亲……”公孙续声音发颤，“若真请异族来，幽州千万百姓……”
“百姓？”公孙瓒打断他，脸上浮现狰狞笑容，“我若死了，谁管他们死活？续儿，你记住，乱世之中，能活下去才是道理！仁义道德，那是胜者才有资格讲的东西！”
他走到案前，提起笔，手抖得厉害，墨汁滴在绢帛上，晕开一团污迹。但他还是咬牙写下：
“乌桓蹋顿单于、鲜卑檀石槐大人、匈奴呼厨泉单于尊鉴：汉幽州牧公孙瓒，今遭逆贼袁绍围困，危在旦夕。若诸位肯发兵相救，破袁绍后，幽州钱粮人口，任尔取之。蓟城、渔阳、右北平等郡库藏，尽归诸位。盼速发兵，共诛国贼。公孙瓒顿首。”
写罢，他将绢帛掷给公孙续：“你亲自去！选二十名精骑，今夜从北门密道出城。记住，告诉蹋顿他们——幽州的女人、牛羊、粮食，想要多少，就拿多少！只要他们肯来！”
公孙续捧着那份重如千斤的绢帛，手指冰凉。他抬眼看向田楷、关靖，二人皆闭目转头，不忍直视。
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