建安九年四月初九，豫州北部，汝阴县境内的柳林镇。
春雨淅淅沥沥下了一整天，将官道浇得泥泞不堪。黄昏时分，雨势稍歇，西天透出几缕残阳的微光。刘云勒住乌骓马，望着前方小镇在暮色中升起的袅袅炊烟。这是他巡视四州的第二站——自襄阳出发，巡视完整个荆州，如今已来到豫州腹地汝阴。
“主公，前面是柳林镇，今夜是否在此歇息？”典韦策马跟上。这位铁塔般的护卫头戴铁盔，身穿鱼鳞重甲，腰间两柄短戟随马背起伏发出沉闷的碰撞声。自江陵遇刺后，他愈加警惕，一双虎目时刻扫视四周，不放过任何风吹草动。
刘云点头，雨水顺着斗笠边缘滴落：“就在此镇歇息。传令下去，不得扰民，按市价购买粮草草料。”
“诺！”亲兵队长赵成领命而去。
队伍缓缓进入柳林镇。这镇子不大，因镇外有片柳林而得名。一条主街贯穿南北，两旁是些商铺、客栈。时值春耕，又逢雨天，街上行人稀少，只有几个孩童在屋檐下玩耍，见到这支甲胄鲜明的队伍，好奇地张望。
刘云在镇中最大的“客安客栈”前下马。客栈掌柜是个五十多岁的老者，见这么多军士，吓得连忙迎出，连连作揖：“将军......将军要住店？”
“收拾几间干净屋子，再准备些热食。”典韦沉声道，随手抛过去一锭银子。
掌柜接过银子，足有五两重，脸上堆起笑容：“将军放心！小的这就去准备！后院有马厩，草料都是新的！”
三十名虎卫营精锐迅速接管客栈防卫。典韦亲自检查了客栈前后，从大堂到后院，从厨房到柴房，不放过任何角落。他又派人在镇口、街尾设哨，明哨暗哨结合，将客栈围得如铁桶一般。
刘云住进二楼东头的房间，推开窗，能看到镇外那片在暮色中朦胧的柳林，以及远处蜿蜒的汝水支流。春雨后的空气清新湿润，带着泥土和青草的气息。
“主公，”典韦走进房间，面色凝重，“这镇子有些不对劲。”
“哦？说说看。”
“太安静了。”典韦压低声音，“按说这个时辰，镇上该有炊烟，可属下刚才观察，只有五六户人家生火做饭。而且......”他顿了顿，“街上那几个玩耍的孩童，见到咱们的队伍，不是好奇，是害怕——那种躲躲闪闪的眼神，不像是普通百姓见到官兵的反应。”
刘云走到窗前，望向街道。暮色渐浓，屋檐下那几个孩童已不见踪影。街对面一家布庄还开着门，但掌柜坐在柜台后，一直低着头，不敢往这边看。
“还有，”典韦继续道，“客栈掌柜接银子时，手抖得厉害。不是高兴的抖，是害怕的抖。而且他眼角余光一直在瞟后院方向。”
刘云沉吟片刻：“让听风阁汝阴分司的人来见我。”
半个时辰后，一名三十出头的汉子悄然进入客栈。他作货郎打扮，担着两个货箱，但行走间步履沉稳，眼神锐利。此人名叫周仓——没错，就是那位历史上关羽的部将，但在这个时空，他因缘际会成了听风阁豫州司的主事。
“属下周仓，拜见主公。”周仓单膝跪地，声音低沉浑厚。
“起来说话。”刘云坐在桌边，“这柳林镇，最近可有异常？”
周仓起身，压低声音：“主公明察。五日前，镇上来了一伙行商，约十五六人，说是从陈留来，贩卖皮毛山货。但这些人......”
“但什么？”
“但他们的货物太少。”周仓眼中闪着精光，“十五六人，只带了五车货，而且都是些不值钱的粗皮毛。更可疑的是，他们在镇上住了五日，既不急着卖货，也不离开，每日只是在镇中闲逛，暗中观察地形。昨夜子时，属下潜到他们住处外，听到屋内有人说话，口音......是冀州一带的。”
“冀州？”刘云眼中寒光一闪，“袁绍的人？”
“十之八九。”周仓从怀中取出一块布片，“这是今日午间在镇外柳林捡到的，他们丢弃的干粮袋碎片。主
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