水下能见度极低，只有潜水灯照亮前方一小片区域。巨大的结构在黑暗中隐约显现，像一头沉睡的巨兽。靠近入口时，他们发现门上有手动开启装置，但需要密码。
技术潜水员尝试破解时，陈默注意到入口旁的金属板上刻着一行小字：“孤独是门，意识是钥匙。”
突然，入口滑开，不是他们打开的。里面涌出一股温暖的水流，还有...声音。不是通过水传播的物理声音，而是直接在他们脑海中响起的低语：
“欢迎...回家...”
所有潜水员同时僵住。陈默的头盔显示器闪烁，一行字出现：“共振场检测，建议立即撤离。”
但已经太晚了。入口处的灯光亮起，照亮了一个向内的通道。那低语变得更清晰，不再是单一声音，而是许多声音的合唱，用不同语言重复着同一句话：
“不再孤独...永远连接...”
陈默感到一种奇怪的平静感袭来，仿佛所有的焦虑和紧张都在融化。他看见通道尽头有温暖的光芒，听见里面传来柔和的音乐。一部分他想游进去，想看看那光芒是什么，想知道那合唱的源头。
但另一部分他——那个见过太多受害者、知道这美丽表象下真相的部分——拉响了警报。
他猛咬自己的舌头，疼痛让他清醒了一瞬。利用这一瞬，他抓住最近的潜水员，指向撤离信号。
其他队员也挣扎着恢复意识。他们开始后退，但入口处突然伸出机械臂，试图抓住他们。
“撤！现在！”队长命令。
他们全力向水面游去，机械臂在身后追赶。接近水面时，破冰船放下救援网，将他们拉上船。
“发生了什么？”米勒上校问，“你们的生命体征突然全部异常，脑波同步率飙升到60%！”
陈默摘掉头盔，大口喘气：“他们...有某种场...直接影响意识...”
“水下设施启动了防御机制。”技术员报告，“检测到强烈的电磁脉冲和次声波发射，频率与已知的‘意识影响武器’相似。”
更糟糕的是，无人机画面显示，设施入口已经关闭，而且整个结构开始下沉，深入海床。
“他们要逃跑！”虞倩喊道。
“或者进入更深层的运行模式。”米勒皱眉，“如果结构完全沉入海床，我们很难攻击或进入。”
突然，船上的通信系统被强行切入。屏幕上出现一张脸——亚历山大·沃尔科夫博士，六十多岁，灰发整齐，眼神锐利如鹰。
“特遣队的各位，我是沃尔科夫博士。我欣赏你们的执着，但你们打扰了一个历史性时刻。”他的英语带有浓重俄语口音，“北极设施即将进入激活阶段。七十二小时后，极夜完全降临，我们将启动主共振器，创造人类意识史上第一个真正的集体意识。”
“沃尔科夫博士，你正在进行非法人体实验，导致多人死亡。”米勒回应，“立即投降，释放所有被扣押人员。”
沃尔科夫笑了：“被扣押？不，他们是自愿的探索者。而且很快，自愿与否的概念将失去意义。当个体意识融合成集体意识，分离的自我将消失，就像水滴融入海洋。”
“那些不想‘融合’的人呢？”陈默质问。
“初期会有不适，就像蝴蝶破茧时的挣扎。”沃尔科夫平静地说，“但一旦过渡完成，他们会感激我们为他们开启的新存在状态。没有孤独，没有误解，没有冲突，只有和谐的统一。”
“像视频里那些失去自我的人？像那些大脑过热死亡的人？”
沃尔科夫的表情变冷：“任何进化都有代价。我们正在加速人类意识的进化进程，节省数千年自然选择的缓慢过程。历史会证明我们的正确。”
屏幕切换，显示设施内部：一排排隔离室，里面的人或坐或卧，头上戴着电极，表情各异，有的平静，有的痛苦。中央大厅里，大约五十人围成一个圈，做着同步的缓慢动作。
“看，他们已经在准备。”沃尔
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