城西作坊的发现，如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了整个调查。巨大的压力和紧迫感让支队上下高速运转，但同时也带来了新的困惑与阻力。冯永、赵志成如同人间蒸发，所有的常规追查手段暂时失效。对“静安礼仪”公司资金和通信的追溯，如同在迷宫中打转，最终指向几个无法追查的海外空壳账户和一次性加密通信工具。
然而，压力之下，也迫使某些隐藏的环节开始松动。
首先松动的是吴胖子，那个安排“阿斌”进入新悦广场的工程掮客。在得知城西作坊的恐怖景象和冯永的失踪后，他的心理防线彻底崩溃。他承认，安排“阿斌”并非简单的拿钱办事，而是受到了明确的威胁。
“是……是赵志成介绍的，但背后还有人。”吴胖子在审讯室里脸色惨白，汗水浸湿了衣领，“赵志成好像也听那人的。那人……我不知道是谁，电话里声音怪怪的，处理过的，听不出男女老少。他给我一笔钱，让我安排人进去清洗通风口，必须用他指定的人，就是‘阿斌’。我不干，他就……他就说我儿子在学校怎么怎么……我老婆在哪儿上班……他说得出细节！我害怕啊！我只能照做！”
“关于‘阿斌’，你知道多少？真名？长相？”虞倩追问。
“不知道真名。见过两次，个子不高，挺瘦，左腿好像有点不利索，走路有点拖。话很少，眼神……有点木，但干活手脚麻利。对了，他右手虎口有道挺深的旧疤，像是刀砍的。最后一次见他是大概十天前，他来找我结清尾款，然后就再没消息了。”
右手虎口刀疤。这给“阿斌”的画像增添了一个新的、具体的特征。
与此同时，网络监控捕捉到了一丝异常的涟漪。在城西作坊被发现、警方提高悬赏金额后，那个沉寂了几天的“幽灵走廊”传说发帖人，突然在一个非常冷僻的、需要特殊邀请码才能进入的暗网板块，发布了一段新的、语焉不详的文字。
标题是：《清洁的必要性》。
内容不再是具体的都市传说描述，而是一段充满隐喻和自恋的独白：“……当舞台被意外照亮，道具暴露在错误的视线下，最优雅的舞者也需要退场。但剧目不会结束，只是需要新的帷幕，更精妙的灯光。尘埃需要拂去，痕迹需要覆盖。真正的艺术，在于让消失本身，也成为作品完美的一部分……”
文字下面，附了一张极其模糊、似乎是透过某种网格或缝隙拍摄的、局部放大的照片。照片里是一只女性的手，苍白，手腕上有一道浅浅的割伤，背景是粗糙的、深色的布料（像是帆布或工作服材质）。照片分辨率极低，且经过严重失真处理，无法进行有效的面部或指纹识别，但那只手的状态，让所有看到的人心头一紧——那是活着的人的手，还是……？
技术部门全力追踪这个新帖子的发布源头，依然困难重重。但发帖时间，恰好在城西作坊被发现后不到十二小时。这几乎可以肯定，发帖人就是整个犯罪的核心，并且已经知晓了警方的进展。他那段文字，像是一种宣告，也像是一种嘲弄：警方发现了他的一个“处理点”，但他并不惊慌，反而将其视为“剧目”的一部分，甚至暗示“剧目”将继续，只是会更隐蔽。
“他在挑衅。”老李一拳砸在桌上，“也在告诉我们，他可能已经转移了，或者正在准备转移林薇，如果她还活着的话！”
陈默死死盯着屏幕上那张模糊的手部照片。割伤……林薇的资料里没有提到她手腕有伤。苏瑾……也没有。这是新的受害者？还是犯罪者故意释放的、扰乱视听的烟雾弹？
“查全市及周边地区近期的失踪报案，特别是年轻女性，特征模糊的也要过一遍。”陈默下令，同时心中那股不祥的预感越来越重。犯罪者如此嚣张地继续发布信息，要么是极度自信，要么……是他已经完成了对林薇的“处理”，有恃无恐。
就在此时，痕检科送来了关于城西作坊那缕深棕色头发的DNA比对结果。
“与苏瑾父母的DNA存在亲缘关系，确认属于苏瑾。”技术员的声音低沉。<
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