他不会甘心只让一个替身站在台前。他需要更盛大的登场，需要更直接地……与我们对话。”
“而我们，必须在他完成下一次‘创作’之前，找到他。”
夜，还很长。隐藏在暗处的“齿轮匠人”，他的陷阱才刚刚露出冰山一角，而陈默知道，他们正在踏入的，是一个更加危险、更加错综复杂的迷局中心。
专案组的办公室仿佛变成了一个巨大的信息处理中心。白板被密密麻麻的照片、时间线和关系图覆盖，桌面上堆满了高耸的卷宗。空气中弥漫着咖啡因和熬夜的焦灼气息。
对前六起案件原始记录的复核工作繁重而细致。探员们像是用放大镜在审视每一个早已被封存的细节。最初被认为是受害者生活痕迹的——一块不寻常的污渍、物品摆放的微小偏差、甚至窗外拍摄到的无关人影——都被重新提取出来，进行交叉比对。
陈默将自己关在办公室里，面前摊开着第七起案件，王福贵死亡现场的所有照片和报告。他的目光长时间停留在那片热水瓶碎裂形成的水渍，以及旁边那片颜色略深、形状不规则的地面痕迹上。
“林峰，”他拿起内部电话，“把第六起案件，客厅阳台门边那片水渍的化学成分分析报告，和王福贵现场这两处水渍的报告，做最精细的对比。我要知道它们的成分，包括任何可能存在的微量杂质。”
“明白，陈队。”林峰的声音带着疲惫，但依旧干脆。
另一边，对内部人员的排查也在低调而紧张地进行。队长亲自负责，名单涵盖了所有参与过“齿轮案”调查的成员，包括技术、法医、后勤，甚至负责卷宗归档的文员。背景、近期行为、经济状况、社会关系……任何一点异常都可能被放大审视。这是一种令人不适的过程，但面对一个可能隐藏在身边的“内鬼”，没有人敢掉以轻心。
虞倩和张辰则再次提审了李志国。这一次，他们改变了策略，不再强攻“真凶是谁”，而是试图还原他与那个“连帽衫男子”接触的每一个细节。
“那家书店，你经常去吗？”虞倩语气平和，像在聊家常。
李志国精神萎靡，眼神躲闪，但比起之前的激动，多了几分麻木。“……偶尔。那里的旧书便宜。”
“那个人，第一次是怎么联系上你的？”张辰问。
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