正月二十五，秦岭北麓。
史弘肇站在一处断崖上，手中握着升级版种子晶体，晶体表面微光流转，指向西南方向的山谷。他身后，张砚正在调试便携式地脉探测仪，巴特尔则蹲在地上，用手指捻起一撮泥土放在鼻尖轻嗅。
“地气不对。”巴特尔眉头紧皱，“这里的泥土本该有草木腐烂的气息，但现在只有……金属的锈味和油味。”
张砚的探测仪印证了这个判断。仪器显示，周围三百丈范围内的地脉能量流动异常紊乱，像是有多股外力在反复拉扯。更奇怪的是，这种紊乱呈现出规律的周期性——每过半个时辰，能量流会突然静止三息，然后反向流动。
“像是某种大型机械的‘呼吸节奏’。”张砚记录数据，“能量被抽取、储存、再释放，完成一个循环。但什么机械需要如此庞大的地脉能量？”
史弘肇望向山谷深处。按照徐铉提供的地图和宇文恺手稿的记载，当年被封禁的“不祥之地”应该就在前方十里处，一个叫“龙脊背”的山坳。但手稿中警告，那里“山石会自行移位，草木无风自动，入者多迷途不返”。
当时读来像是志怪传说，现在结合地脉数据，史弘肇有了新的理解：山石移位可能是地质结构被能量驱动；草木自动可能是静电或低频振动效应；迷途不返则暗示存在某种……空间干扰。
“归阙的勘探单元还有多久能到？”他问。
张砚查看通讯记录：“凌远大人昨天传讯，单元已进入华山区域，但速度比预期慢——它检测到强烈的地磁干扰，导航系统受影响，正在切换为地形匹配模式。预计今晚才能抵达。”
夜幕降临前抵达，意味着他们要在这个异常区域过夜。
史弘肇做出决定：“找一处易守难攻的地方扎营。巴特尔，布置预警机关。张砚，继续监测地脉变化，如果出现危险峰值，立刻叫醒所有人。”
他们在断崖下方找到一处天然岩洞，洞口狭窄，内部却有两丈见方的空间。洞壁有明显的人工凿刻痕迹，角落里甚至还有残破的陶片和炭灰——说明这里曾有人类活动，年代至少在百年以上。
巴特尔在洞口布下三道预警线：第一道是细如发丝的金属线，连接着响铃；第二道是撒在地上的特殊药粉，会留下足迹并散发气味；第三道是悬挂的骨制风铃，对地脉波动敏感。
夜深，秦岭的寒风从洞口灌入。
史弘肇靠坐在岩壁旁，机械义肢平放在膝上，右手按着横刀。他没有睡，而是在回想白天看到的一处细节：在山谷入口的石壁上，有一个极其隐蔽的刻痕——不是文字，是一个倒置的六芒星，左下角多了一个点。
和周本死前留下的标记一模一样。
拜占庭的人来过这里，而且留下了警告标记。这意味着什么？是标记危险区域，还是标记重要地点？亦或是……标记“叛徒”？
正思索间，洞口的风铃突然无风自动！
不是被风吹动，是铃舌在自行敲击铃壁，发出急促却不响亮的“叮叮”声。巴特尔瞬间睁眼：“地脉剧烈波动！方向……正东，距离不到三里！”
张砚的探测仪屏幕上，能量读数直线飙升。代表地脉能量的曲线从平稳的波浪变成尖锐的锯齿，峰值达到了正常值的八倍！
“有什么东西被激活了。”张砚声音发颤，“看这个频率特征……和宇文恺地脉精粹的谐振频率高度吻合！是有人在使用精粹级别的设备！”
史弘肇抓起横刀：“能判断具体位置吗？”
“可以，但需要靠近到一里内。”张砚快速收拾装备，“波动源在移动，速度不快，方向……朝我们来了！”
三人迅速熄灭篝火，隐藏到岩洞深处的阴影中。巴特尔从怀中取出一个小皮囊，倒出些灰色粉末撒在洞口——这是萨满的“气息遮蔽粉”，能混淆生物的气味和热辐射信号。
约莫一刻钟后，洞外传来脚步声。
不是人类的脚步声，是某种重物压过碎石的声音，节奏均匀得可
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