时间好像被那摊积水边的脚印和暗红痕迹给粘住了。
面具人半蹲着，短刀的刃紧贴着小臂，眼睛像钉子一样楔进雾气里，扫过每一片晃动的阴影。他没说话，但脖子后面的筋绷得老高。林晚扶着萧衍，能感觉萧衍身体的重量越来越沉，半边身子都靠在她肩上，滚烫的温度隔着两层衣服都能烙着皮肤。萧衍的呼吸又急又浅，吹在她颈侧，带着不祥的热气。
维修师牙齿磕碰的声音在寂静里格外清楚，他攥着那个破罗盘，指节白得吓人，眼珠子乱转，一会儿看脚印，一会儿看身后浓得化不开的雾，好像那里面随时会扑出什么东西。
“不能待在这儿。”面具人终于开口，声音压得极低，像从喉咙深处挤出来的，“脚印是新的。它可能还在附近转悠。”
“往哪儿走？”林晚问，目光也投向雾气深处。契约覆盖感彻底消失带来的那阵空落，现在被更实在的寒意取代。他们像被剥光了扔在陌生的兽群里，连最后一点虚拟的庇护都没了。
面具人用刀尖指了指脚印来的反方向，那是雾气更浓重的一边，地势似乎微微向上。“远离它来的方向。找高处，看得清一点，也能避开低洼的积水。”他顿了顿，看了一眼萧衍，“但得快点。他撑不了多久。”
萧衍动了动，似乎想说自己还能走，可刚试着把重量从林晚身上移开一点，腿就一软，幸亏林晚早有准备，死死架住了他。“别逞强。”林晚的声音有点发硬，不知道是生气还是别的什么。
他们开始移动，比之前更小心，几乎是踮着脚在走，每一步都先在湿泥里试探一下，生怕踩出太大的声响。面具人打头，短刀始终举在身前一个随时能挥出去的角度。林晚搀着萧衍紧跟，萧衍几乎是被她拖着向前，脚步踉跄，好几次差点滑倒，带得林晚也摇晃。维修师跌跌撞撞跟在最后，时不时惊惶地回头，总觉得那片雾追着他。
雾气贴着皮肤流过，又湿又冷，带着那股怎么也散不掉的锈味。周围的枯树黑影憧憧，有些枝桠低垂下来，形态扭曲得不像天然长成的，倒像是痛苦挣扎时被突然定格。空气里除了他们的呼吸和脚步声，又多了另一种声音——很轻，很细，像是远处有什么沉重的东西在被缓慢拖动，摩擦着地面，但仔细去听，又好像只是风吹过空荡缝隙的呜咽。
走了大概十来分钟，坡度明显起来，脚下的泥泞少了，多了碎石和板结的硬土。雾气似乎也淡了一点点，能模糊看出二十多米外的东西。面具人突然停下，蹲下身。
前面的湿泥地上，又出现了痕迹。
这次不是完整的脚印，而是一道拖痕，歪歪扭扭，大概有手臂那么长，像是有什么东西被从旁边灌木丛里拖了过去，在泥地上犁出一道深沟。沟底和边缘，同样沾着那种已经发黑但依旧刺眼的暗红色。
拖痕延伸进右侧一片特别浓密的、长着暗紫色肥大叶片的灌木丛里。灌木的枝叶有被强行分开和折断的迹象。
面具人盯着那片灌木丛，一动不动。林晚的心跳得厉害，她把萧衍往自己身后带了带，尽管知道这没什么用。萧衍靠着她，头垂得很低，眼睛半闭着，似乎连保持清醒都费力。
“绕过去。”面具人做了个手势，指向左边一片相对开阔、只有几棵稀疏枯树的地方。
他们开始横向移动，尽量远离那道拖痕和诡异的灌木丛。每一步都踩在碎石上，发出细碎的哗啦声，在寂静中显得格外刺耳。林晚觉得那灌木丛后面好像有眼睛在盯着他们，尽管她什么也没看见。
刚绕过那片区域，走在最后的维修师突然“啊”地低叫了一声，声音里满是惊恐。
林晚和面具人猛地回头。
维修师僵在原地，脸色惨白如纸，眼睛瞪得快要凸出来，死死盯着自己脚边。
他刚才踩到的东西——不是石头，也不是枯枝。
那是一截骨头。
人的小臂骨，从肘部断开，颜色是那种被泥水浸泡久了的灰白，上面还粘着几丝暗红色的、已经干涸的软组织，以及几缕破烂
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