时间： 民国二十三年，处暑，“火德星君”伏诛七日后
地点： 苏州河马家浜镇内及各乡的田亩册房、税所、新设立的“莲记”统收统支总账房与税银收缴点、黄榴莲分舵“水镜迷宫”刑房、马家浜“铁账房”与“无影库”
人物：
· 黄榴莲 - 斧头帮第八把手，苏州河下游霸主，统治触角已延伸至各个角落，开始着手建立统一的财政收支体系，试图将原本散乱、易被中饱私囊的田赋、市税、规费等纳入规范管理，以充实库藏、杜绝贪蠹、并更精准地掌控经济命脉。
· 浪里白 - 黄榴莲麾下第一暗探与水战高手，职责扩展至对衙门胥吏、账房人员的监控。
· 影子 - 黄榴莲的情报头子，监控网络需深入原本由胥吏把持的征税、记账环节。
· 铁算盘 - 马家浜“马左浜合作互助会”第三十七把手，前县衙户房首席书办兼民间“包税”头子，绰号“钱串子”，精于钱粮会计、田赋征收、鱼鳞图册管理、做假账、火耗漂没、包揽词讼钱粮，其手下多为资深胥吏、账房先生、册书、以及充当打手兼催收的“粮差”，行事圆滑贪婪，善用规章漏洞和笔墨功夫。
· 滴水不漏 - 铁算盘心腹，副账房，心细如发，更精于伪造票据、篡改账册、制造无头亏空，账面做得天衣无缝。
· 铁锁 - 铁算盘麾下“粮差”头目，原衙门快班出身，擅使一条铁链锁铐和铁尺，精通抓捕、催逼、刑讯，手段老辣。
第一章：钱粮惊魂
处暑时节，暑气渐退，正是秋粮估产、预备征收之时。黄榴莲的权柄已覆盖高危行业，如今开始整合那最为核心却也最为腐朽的领域——财政税收。“钱串子”铁算盘，这个长期把持马家浜钱粮账册、包揽田赋征收、与上下胥吏勾结成网的“财神爷”，无法容忍黄榴莲设立“统收统支总账房”、推行“据实征收”、削减中间环节。这不仅是砸他“包税”和“浮收”的金饭碗，更是要将他经营数代、根深蒂固的胥吏网络连根拔起。他的报复，阴柔而致命，直指黄榴莲新设立的两处财政命门。
攻击如同无形的蛀虫，悄然蚀向黄榴莲着力打造的两处财政枢纽：
1. 新设立的“莲记”统收统支总账房（位于镇中心，旨在统一管理所有进项开支，建立新账册体系）：
· 账目迷踪：总账房运行不足半月，便发现数笔关键支出与收入的原始凭证对不上号。例如，一笔用于修缮码头的五十两银子支出，凭证齐全，但工匠头目声称只收到四十两；一笔来自某商户的三十两“特许经营费”入账，存根联金额却变成了二十两。差额虽不大，但涉及环节不多，却查无头绪，仿佛银子在流转过程中凭空蒸发了一部分。内部清查，人人喊冤，账面上竟然一时找不出破绽。
· 鱼鳞图册被篡：总账房接管的部分关键田亩鱼鳞图册（征收田赋的依据），被发现其中数十户的田亩数字、等级被极细微地涂改过，有的田亩数略增（可多收税），有的略减或等级调低（可能涉及人情或贿赂），若非逐户重新丈量核对，极难发现。这直接动摇了田赋征收的根基。
· 算盘先生“暴病”：总账房重金聘请的一位精通新式簿记的老账房，在着手梳理旧账、寻找漏洞的关键时期，突然“暴病”昏迷，口不能言。郎中来诊，只说是“急火攻心，痰迷心窍”，但病得蹊跷。
2. 黄榴莲在各乡设立的“税银收缴点”（试行直接征收，减少中间胥吏盘剥）：
· 假钞混入：收缴点收到的税银中，接连发现成色极低、甚至掺了铅锡的“劣银”和伪造的“鹰洋”，混在真银中，难以即时分辨。等到发现时，缴银的农户早已散去，无从追查。这不仅造成实际损失，更让农户对“莲记”收缴点的信誉产生怀疑。
· “粮差”闹事：数名被裁撤或权力受限的原衙门“粮差”（铁锁的手下），纠集地痞，在收缴点外聚集，散布谣言，称“莲记”加税、征收“印子钱”，甚至假装纠纷，
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