水蛇刘的目光立刻被锡罐吸引，喉结不自觉地动了动——他早就听说金霜膏是淡金色的，抽起来有甜香，成瘾性极强，英租界的烟馆老板上个月就托人找他，想让他帮忙运两斤试试水，开价就是八块大洋一斤。他伸手想去拿锡罐，手指刚碰到罐身，又缩了回来，看向黄榴莲：“黄兄弟，这金霜膏……真有传说中那么好？”
“刘盟主自己看。”黄榴莲打开锡罐，用手指蘸了一点膏体——淡金色的膏体在指尖泛着细腻的光泽，像融化的黄金，上面还带着细小的金箔碎屑，在晨光下闪闪发亮。他把手指递到水蛇刘面前，“闻闻看，有没有一股甜香？这是加了罂粟花露和金箔碎屑的，熬了三天三夜才成。”
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水蛇刘凑过去闻了闻，眼睛瞬间亮了——甜香中带着淡淡的金箔味，比他抽过的最好的云土还要香，光是闻着，就让人心里发馋。他忍不住伸出舌头，舔了舔黄榴莲指尖的膏体，甜香瞬间在口腔里炸开，带着一丝清凉的口感，喉咙里像有只小手在挠，忍不住想再尝一口。
“怎么样？”黄榴莲收回手，用帕子擦了擦指尖——他有轻微洁癖，不习惯别人碰他的手。
“好！太好了！”水蛇刘连连点头，拿起锡罐又闻了闻，舍不得放下，“黄兄弟，这金霜膏，你打算怎么跟我合作？”
黄榴莲靠在藤椅上，双手交叉放在胸前：“我想走苏州河的水路，从九曲湾运到英租界的霞飞路，每个月大概运五十斤——刘盟主开个价，过路费多少，咱们明码标价。”
水蛇刘放下锡罐，从怀里掏出一张折叠的纸，摊在桌上——纸上用炭笔写着三个条件，字迹歪歪扭扭，还有几处涂改的痕迹，显然是他自己写的。“第一，金霜膏走苏州河支流，每斤抽两成利润；第二，你得帮我搞定漕帮的虾子舵——他们最近总在我管辖的水域抢货，杀了我三个弟兄；第三，每个月给我手下的弟兄提供十斤普通鸦片，算是‘辛苦费’。”
他说话时，左手紧紧攥着纸，指节发白——这三个条件是他昨晚想了半宿的，既想多要利润，又想借黄榴莲的手除掉独眼虾，还能给手下弟兄谋点福利，可谓一举三得。
黄榴莲拿起纸，仔细看了看，指尖在“两成利润”那几个字上划了划，眉头微微皱起：“刘盟主，两成利润太高了。我给你算笔账：金霜膏一斤成本一块五，卖给烟馆五块，利润三块五；给龙头交两成，就是七毛；给你两成，又是七毛；我自己只剩两块一，还要养活八十多个弟兄，每个月的月钱、武器保养、码头租金，加起来就要一百多块，这生意没法做。”
他转头看向站在身后的算盘——算盘立刻上前一步，手里拿着一把铁算盘，噼里啪啦拨了起来：“刘盟主，我们总舵主说得对。上个月我们卖了三十斤金霜膏，纯利润一百零五块，给龙头交了二十一块，剩下的八十四块，给弟兄们发月钱用了六十块，买武器用了二十块，最后只剩四块——要是抽两成，我们连月钱都发不起了。”
水蛇刘的脸色沉了沉，看向算盘——这小子穿一身灰布长衫，戴副断腿眼镜，手里的铁算盘磨得发亮，看起来就像个账房先生，不像是混帮派的。“你是谁？凭什么在这里说话？”
“我是我们总舵主的账房，算盘。”算盘推了推眼镜，语气平静，“我负责管榴芒团的账目，每一笔收支都记在账上，刘盟主要是不信，可以看账本。”他说着，从怀里掏出一本皮质账本，递到水蛇刘面前——账本上的字迹工整，每一笔收入和支出都记得清清楚楚，还有黄榴莲的签名。
水蛇刘没看账本，只是盯着黄榴莲：“黄兄弟，你这是让你的人来压我？你知道苏州河九曲湾到英租界的水路，只有我能走吗？下游的23分盟，浪里白条的人上个月刚被虾子舵打残了，现在连船都划不动；上游的25分盟，跟漕帮总舵关系好，不会帮你运鸦片——你除了找我，没别的选择。”
“我知道。”黄榴莲点头，语气却很坚定，“但我也知道，刘盟主最近日子不好过。”他看向
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