接下来的几天，沈家老宅表面看似恢复了平静，但内里的权力格局正在发生翻天覆地的变化。
沈兆安被软禁在侧楼，他名下所有的资产被冻结，在沈氏集团的所有职务被一撸到底，他那一系的亲信也遭到了不同程度的清洗和调离。沈砚以代理董事长的身份，开始全面接手集团核心事务，雷厉风行地进行了一系列人事调整和战略部署。
沈鸿煊似乎真的放了手，除了偶尔过问几句重大决策，大部分时间都在自己的院子里休养，不见外人。但所有人都知道，他是在用这种方式，为沈砚铺平道路，巩固他的权威。
苏晚也逐渐适应了老宅的生活节奏。她不再仅仅是被保护的对象，开始有意识地学习一些商务礼仪，了解沈氏集团的基本架构和主要产业。
沈砚处理公务时，偶尔也会让她在一旁看着，甚至询问她的看法。她凭借着自己过往的工作经验和敏锐的观察力，有时竟能提出一些让沈砚都觉得颇有新意的角度。
这天下午，苏晚正在偏厅翻阅一些沈砚给她的、不涉密的行业报告，那位气质温婉的堂婶沈周氏（沈兆辉的妻子）端着一碟刚出炉的点心走了进来。
“晚晚，在看东西呢？歇会儿，尝尝厨房新做的杏仁酪。”堂婶笑容亲切，将点心放在苏晚手边。
“谢谢堂婶。”苏晚放下文件，笑着道谢。经过寿宴那晚和后续几天的接触，她对这位不多言不多语、却总在细微处透露出善意的堂婶颇有好感。
“自家人，客气什么。”堂婶在她对面坐下，打量了她一下，温和地说，“看你气色好多了，刚来时还有些拘谨，现在自在多了。”
苏晚不好意思地笑了笑：“是慢慢适应了些。”
堂婶点点头，语气带着几分感慨：“这宅子啊，看着光鲜，其实规矩多，人心也杂。你能这么快站稳脚跟，不容易。”她顿了顿，声音压低了些，带着些许提醒的意味，“兆安那边是暂时消停了，但他母亲……侧楼那位，可不是个省油的灯。老爷子念旧情，对她多有宽容，但她心里憋着口气呢。还有，兆辉昨天跟我提了句，海外那边，似乎也有些不安分……阿砚现在虽然掌了权，但盯着他这个位置的人，从来都不少。”
苏晚心中了然。
沈兆安的倒台并不意味着斗争的结束，只是将矛盾从明面暂时压到了暗处。侧楼那位姨太太的怨恨，海外可能存在的势力，以及其他潜在的对手，都可能在伺机而动。
“我明白，谢谢堂婶提醒。”苏晚真诚地道谢。这些信息，沈砚未必会事无巨细地告诉她，堂婶的提点显得尤为珍贵。
“你是个聪明孩子，一点就透。”堂婶欣慰地笑了笑，“和阿砚互相扶持着，这路才能走得稳当。”
两人又闲聊了几句家常，堂婶便起身离开了。
苏晚看着窗外沉静的庭院，心思却飘远了。她想起自己远在老家的父母，沈兆安之前派人调查他们，虽然被沈砚及时阻止了，但难保不会有其他人再动歪心思。她必须变得更强大，不仅要能自保，还要有能力保护自己在乎的人。
晚上，苏晚和沈砚一起用餐时，将堂婶的提醒和自己的担忧说了出来。
沈砚听完，神色不变，只是眼底闪过一丝冷意：“侧楼那边，翻不起大浪。祖父容她，是情分，她若不知进退，我也不会客气。至于海外……”
他沉吟片刻，道：“堂叔（沈兆辉）负责海外业务多年，根基深厚，他若安分，自然是集团的肱骨之臣。但他若真有异心……”后面的话他没说，但意思不言而喻。
苏晚看着他运筹帷幄的样子，忽然问道：“阿砚，我想……做点自己的事情。”
沈砚有些意外地看向她：“你想做什么？”
“我不能一直待在你羽翼之下，只做一个需要被保护的花瓶。”苏晚目光坚定，“我大学学的是设计，之前的工作也积累了一些市场和项目管理的经验。我想……或许可以尝试做一个自己的设计工作室，从小做起。一方面是我自己的兴趣和事业，另一方
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