十月初五，长安城东北，格物特别司。
凌晨寅时三刻，天还黑着，冶炼区已经灯火通明。
七块从蜀中运回的结晶核，整齐地摆放在铺着厚绒布的长桌上。
最大的那块14号结晶核像个磨盘，最小的也有冬瓜大小，在烛光下泛着水银般流动的银灰色光泽。
即使隔着三步远，也能感觉到它们散发出的那种纯净而稳定的能量波动——和之前那些七成纯度的星纹钢锭，完全是两种东西。
张衡和祖冲之一左一右站在桌前，手里各拿着一本厚厚的实验日志，正在做最后的检查记录。
“7号结晶核，表面纹路完整，无肉眼可见裂纹，能量辐射强度……祖兄，你测是多少？”
张衡抬头。
祖冲之正拿着一个改良过的星纹钢能量检测器——这是个巴掌大小的铜盘，中心嵌着一小块星纹钢碎片，周围刻着刻度。
他把铜盘贴近7号结晶核表面，中心的碎片立刻泛起银光，指针“咔”地一声跳到了刻度七的位置。
“七级。”
祖冲之记录，
“上次我们熔炼的最好成品，强度只有三级。”
“11号呢？”
“八级。”
“14号？”
祖冲之把检测器放上去，指针直接打到了顶——十级。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的激动。
“应该够了。”
张衡合上日志，
“按李司徒的计算模型，纯度达到九成五以上，能量共振效率就能突破临界点。”
“问题是熔炼过程。”
祖冲之走到旁边的炉窑区。
这里和传统的高炉完全不同。
一字排开九座特制的小型熔炉，每座只有半人高，炉体是双层结构：
内层是耐高温的白陶坩埚，外层包裹着掺了星纹钢粉的耐火黏土。
炉膛下方不是直接烧炭，而是通过烟道从中央火池引热，中间有控火阀——这样能精确控制每个炉子的温度。
李默走进冶炼区时，看到的就是这番景象。
他身后跟着石磊。
经过几天的休整，石磊脸色好多了，但额头的印记依然时不时会传来微弱的灼热感——那是蜀中矿脉深处那个“东西”留下的影响，像是某种烙印。
“都准备好了？”
李默问。
“按您的《小坩埚分馏熔炼法》，所有设备已调试完毕。”
张衡递过一份清单，
“温度控制用您设计的‘水银温度计’，最高可测一千二百度。燃料用焦炭混合松脂，发热量稳定。每个炉子配两名熟练工匠，三班轮换，确保二十四小时不间断。”
李默接过清单扫了一眼：
“结晶核切割方案呢？”
“在这里。”
祖冲之展开一张图纸。
图上详细标注了每块结晶核的切割路径。不是粗暴地劈开，而是沿着天然的纹路走向，像解玉一样，把大块结晶核分解成适合小坩埚熔炼的尺寸。
“最难的是14号。”
祖冲之指着磨盘大的那块，
“它的核心能量最集中，但纹路也最复杂。如果切割失误，可能损失三成以上的纯度。”
李默走到14号结晶核前，伸出手掌虚按在上方。
即使不接触，也能感觉到那股磅礴而纯净的能量。
它不像火焰那样躁动，而是像深海的水流，沉静、厚重、蕴含着可怕的力量。
“石磊。”
李默转头，
“你来切。”
石磊一愣：
“我？”
“你额头印记对能量流动最敏感。”
李默从工具架上取下一柄特制的切割刀——刀身是用上次实验失败后回收的星纹钢残片锻造的，薄如蝉翼，刀尖只有
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