贞观十六年四月初五，卯时，青州驿馆柴房。
赵小七蹲在地上，用烧过的木炭在青砖上画着简图。
“汶水河滩，昨晚运走八十石粮食。”
他指着炭迹，
“船往上游去，我们跟到郓州边界，眼线断了。”
“断了？”
一名暗卫皱眉。
“对方很警惕，半夜在芦苇荡换船，转陆路。”
赵小七扔掉炭块，
“但方向明确——郓州城。”
另一暗卫道：
“七哥，刘家庄里至少还有五百石粮食，他们一时半会运不完。”
“所以要在他们清空前拿到证据。”
赵小七站起身，想起昨晚监视时的一个细节。
运粮人群中，有个瘦小的账房先生，始终拿着册子记录。
每装一车，就记一笔。
赵小七记得这张脸——三日前在州府衙门侧街见过，是司仓参军李文斌手下的书吏，姓王。
“你们继续盯刘家庄。”
赵小七拍掉手上的炭灰，
“我去会会那位王书吏。”
辰时，州府衙门侧街。
赵小七扮作卖早点的摊贩，蹲在街角。
果然见那王书吏夹着布包，低头匆匆走进衙门。
他记下样貌特征：三十出头，身材瘦小，青衫洗得发白，脚步虚浮，眼下乌青——这是长期失眠焦虑之相。
午时，衙门对面茶摊。
赵小七要了碗粗茶，与摊主搭话：
“老伯，刚才进去那位书吏，看着面生，是新来的？”
摊主瞥了一眼：
“哦，你说王顺王书吏啊。在衙门八年了，管仓库账目的。人老实，就是最近……”
他压低声音，
“听说他娘病重，天天跑药铺，手头紧得很。”
“衙门书吏，俸禄不够抓药？”
“俸禄才几个钱？”
摊主摇头，
“前阵子还找我借过五十文，说等发俸就还。唉，也是个苦命人。”
赵小七心中了然。
未时，城东“回春堂”药铺。
赵小七扮作关中药商，指名要见掌柜。
待掌柜奉茶后，他开门见山：
“掌柜的，我想打听个人——衙门王书吏，可是常来抓药？”
掌柜警惕：
“客官问这作甚？”
赵小七放下一锭五两银子：
“实不相瞒，我在关中开了几家药铺，想找位懂行的账房。听说王书吏管账细致，又急需用钱，或许能请动。”
掌柜看着银子，犹豫片刻：
“王书吏……确是常客。他娘得的是痨症，需用好药吊着。前前后后欠了小二十贯药钱，我都不忍心催。”
“二十贯？”
赵小七故作惊讶，
“衙门书吏月俸不过三贯，他如何还得起？”
“谁说不是呢。”
掌柜叹气，
“他挺受李参军赏识，一直管理库房账目，听说得赏不少银子，可他除月俸外一文未多花。你说这人怪不怪？娘病成这样，有钱不用，还得四处借。”
赵小七眼中精光一闪——藏钱不用？
这不合常理。
“掌柜的，王书吏欠的药钱，我替他结了。”
他又放下一锭十两银子，
“再备一份上好的老参和川贝，我亲自送去。只请你传句话：关中的周掌柜，想请他喝杯茶，谈笔既能赚钱又不昧良心的买卖。”
酉时三刻，城西“悦来”小酒馆后院单间。
王顺推门进来时，赵小七已温好一壶黄酒。
两人对视片刻，王顺先开口，声音干涩：
“你就是周掌柜？”
“坐。”
赵
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