京城，永嘉郡主的赏梅宴，设在城西占地广阔的皇家别苑“梅园”之中。时值深冬，苑内各色梅花竞相绽放，红如胭脂，白似初雪，绿若碧玉，暗香浮动，萦绕在亭台楼阁、曲水回廊之间。受邀前来的，皆是京中顶级的权贵子弟、名门闺秀，衣香鬓影，环佩叮当，一派富贵风流景象。
顾清辞本不欲参与这等喧嚣场合，但此次赏梅宴的主办者之一，是那位曾给她送来隐晦赞赏信件的致仕老翰林的孙女，与她有几分笔墨交情，亲自下了帖子，言辞恳切，她不好推辞，只得勉力前来。
她今日穿着一身半旧的月白绣淡青兰花纹棉裙，外罩一件素色锦缎斗篷，浑身上下无一丝多余钗环，只在鬓边簪了一朵新开的绿萼梅花。在这满园珠光宝气之中，她这身打扮显得过于素净，甚至有些寒酸。然而，当她步入梅林，那张未施粉黛却清丽绝俗的容颜，以及那通身沉静如水、孤高清雅的气度，竟瞬间吸引了不少目光。那是一种与周遭浮华格格不入、却又无法忽视的存在。
她刻意避开人群，寻了一处临近水边的僻静梅树下驻足，默默欣赏着枝头如玉的绿萼梅，只想捱过时间便告辞离去。
然而，树欲静而风不止。
“哟，我当是谁呢，原来是顾大才女。”一个娇俏却带着明显刻薄的声音自身后响起。
顾清辞不必回头，也知是苏芷晴。她缓缓转身，神色平静地看着在一群闺秀簇拥下走来的苏芷晴。今日的苏芷晴打扮得格外明艳，一身石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，珠翠满头，在阳光下熠熠生辉，与顾清辞的素净形成了鲜明对比。
“苏小姐。”顾清辞微微颔首，算是见礼。
苏芷晴上下打量着她，嘴角噙着一丝讥诮：“顾小姐今日这身打扮，倒是……别致。莫非是近日忙于着书立说，无暇顾及妆奁？还是说……”她故意拖长了语调，声音不大不小，却足以让周围渐渐围拢过来的人听清，“囊中羞涩了？若真是如此，何必强撑？我那里还有些用旧的钗环，虽不值什么，倒也光鲜，赠予顾小姐应应急也是可以的。”
这话语中的羞辱意味，毫不掩饰。周围顿时响起几声压抑的嗤笑，看向顾清辞的目光充满了鄙夷与看好戏的意味。
顾清辞袖中的手指微微蜷缩，指甲陷入掌心，但面上却依旧波澜不惊，声音清越如玉石相击：“劳苏小姐挂心。清辞以为，衣物洁净得体即可，诗词文章，风骨气度，方是立身之本。至于钗环首饰，外物而已，够用便好，多了，反显累赘。”
她言辞不卑不亢，既点明自己志不在此，又暗讽苏芷晴只会以衣饰炫富，毫无内涵。
苏芷晴脸色一僵，显然没料到顾清辞如此牙尖嘴利，当着这么多人面敢直接反驳她。她正要发作，一个更加威严、带着居高临下意味的声音插了进来：
“顾小姐好利的口齿。难怪连齐王世子，都对你‘另眼相看’呢。”
人群分开，永嘉郡主在一众宫女嬷嬷的簇拥下，款款走来。她今日穿着宫制缂丝凤穿牡丹图案的华服，头戴赤金点翠步摇，仪态万方，贵气逼人。她目光落在顾清辞身上，带着毫不掩饰的审视与厌恶。
顾清辞心中微沉，知道真正的麻烦来了。她敛衽行礼：“参见郡主。”
永嘉郡主并未叫她起身，而是慢悠悠地踱步到她面前，用戴着长长玳瑁护甲的手指，轻轻拂过顾清辞鬓边那朵绿萼梅，语气轻佻：“这梅花虽雅，却终究是野趣，登不得大雅之堂。就像有些人，空有几分姿色和虚名，便忘了自己的身份，妄图攀龙附凤，真是……不自量力。”
她这话，已是将之前的流言彻底挑明，并且盖棺定论，直接将“攀附齐王世子”的罪名扣在了顾清辞头上！
周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在顾清辞身上，有同情，有鄙夷，更多的则是幸灾乐祸。
顾清辞直起身，尽管脸色因屈辱而微微发白，但脊梁却挺得笔直，目光清澈而坚定地迎向永嘉郡主：“郡主殿下此言，清辞不敢领受。清辞与齐王世子，仅在数日前诗社雅
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