戈壁的晨光带着清冽的凉意，洒在苏念念银甲上，凝出一层薄霜。三日前玉门关一战的伤口仍未痊愈，掌心缝合处被缰绳勒得发紧，左臂绷带下隐隐作痛，每一次战马腾跃，都有细碎的痛感顺着骨缝蔓延。她胯下的乌骓马步伐稳健，鬃毛被晨风拂得顺滑，身后一万大夏骑兵列成整齐队列，马蹄踏过砂砾的声响沉闷而有力，朝着轮台城方向稳步推进，归程的路，本应满是顺遂，却藏着不期而遇的危机。
“将军，已前行两日，距离轮台城仅剩百余里，斥候传回消息，秦风将军已率五千骑兵在轮台城东郊等候汇合，匈奴降卒也已整备妥当，只待将军抵达，便可一同班师回朝。”副将陈武策马赶至身侧，语气难掩欣喜。连日征战，士兵们早已疲惫不堪，听闻即将与友军汇合、踏上归程，队列中隐约传来低低的欢呼，不少士兵挺直了腰板，眼中多了几分期待。
苏念念抬手抹了把额角的薄霜，指尖触到微凉的银甲，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。西域平定，诸国归顺，河西走廊稳固，这场耗时数月的苦战，终于换来了安宁。她转头望向身后的队伍，士兵们的铠甲上布满划痕，脸上带着风霜，却依旧目光坚定，心中满是欣慰：“传令下去，全军加快速度，争取日落前抵达轮台城，与秦风汇合。”
“遵命！”陈武领命而去，高声传令，马队的速度渐渐加快，马蹄扬起的尘土，在戈壁上留下一道长长的痕迹。
午后的日头渐渐升高，驱散了晨霜，戈壁上暖意渐浓。苏念念正策马前行，忽然察觉到左侧戈壁深处传来一阵细碎的声响，不同于风沙流动的声音，更像是马蹄踏过枯草的动静。她眼神一凛，抬手示意队伍停下，沉声道：“陈武，派两队斥候前去左侧戈壁探查，务必摸清动静来源，小心行事。”
陈武心中一紧，立刻点头：“将军放心，我亲自带人前去。”说罢，他率领二十名精锐斥候，朝着左侧戈壁深处疾驰而去，身影很快隐入低矮的灌木丛中。
苏念念勒住马缰，目光紧盯着戈壁深处，掌心不自觉地攥紧弯刀刀柄，心中隐隐不安。西域虽已平定，但西突厥残余势力或许仍有漏网之鱼，匈奴降卒虽已归顺，也难保没有异心，这突如其来的动静，绝非偶然。
半个时辰后，陈武带着斥候匆匆返回，脸色凝重，语气急促：“将军，不好了！左侧戈壁深处藏着一支不明身份的骑兵，约莫八千余人，装备精良，皆是西突厥服饰，看样子像是西突厥的残余精锐，正悄悄朝着我们的方向逼近，显然是早有预谋！”
“西突厥残余精锐？”苏念念心中一沉，阿史那默啜已死，阿史那阙啜被斩杀，西突厥主力尽灭，怎会还有如此规模的精锐骑兵？她眉头紧锁，快速思索：“这支骑兵来得蹊跷，既不现身强攻，又悄悄逼近，定然是想趁我们放松警惕、急于归程之际，发动突袭。传我命令，全军列阵迎敌，第一队骑兵正面防御，第二队绕至左侧戈壁侧翼，第三队殿后，防止敌军偷袭后路！”
士兵们刚刚燃起的归城喜悦瞬间消散，纷纷握紧兵器，快速列成防御阵型。银甲在阳光下泛着冷冽的光，弯刀、长枪齐齐出鞘，队列整齐划一，丝毫不见慌乱，连日的征战，早已让他们养成了临危不乱的素养。
片刻后，左侧戈壁深处传来一阵震天的呐喊声，八千余名西突厥骑兵如潮水般涌了出来，为首的将领身着黑色铠甲，手持一柄长刀，面容狰狞，眼神狠厉，正是西突厥前可汗阿史那骨咄的弟弟阿史那拔悉密——此前他率残部逃入戈壁深处，隐匿不出，得知苏念念平定西域、率军归程，便集结残余精锐，想要趁机复仇，夺回西突厥的疆土。
“苏念念！你杀我兄长，灭我西突厥主力，今日便是你的死期！”阿史那拔悉密怒吼着，声音沙哑而凶狠，手中长刀一挥，“杀！为可汗报仇，夺回疆土者，赏牛羊千头，奴隶百名！”
西突厥骑兵瞬间冲了上来，长刀挥舞，朝着大夏骑兵猛劈而去，双方瞬间缠斗在一起。刀剑碰撞的声响、士兵的惨叫声此起彼伏，鲜血很快染红了脚下的砂砾，原本平静的归程，瞬间变成了一
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