1988年3月7日，香港维多利亚港的海风吹散了最后一丝寒意。陆子谦站在尖沙咀码头，望着对面港岛的璀璨灯火。从哈尔滨到广州再到香港，四十八小时里他跨越了大半个中国，而真正的较量才刚刚开始。
费尔南多从人群中走来，换了身深灰色西装，手里提着个黑色公文箱。“游轮‘北极星号’，注册地在巴拿马，船主是科瓦廖娃在开曼群岛注册的空壳公司。今晚的酒会名义上是慈善拍卖，实际是鼎的交易会。”
“鼎的卖家是谁？”
“澳门妈阁庙文物基金会的林理事，说是祖传之物，但明显是借口。”费尔南多压低声音，“不过有个更有趣的消息——除了妈阁庙的鼎，今晚可能还有另一件东西拍卖：郑和下西洋的海图原本，上面据说标注了四十九个时间节点的确切位置。”
陆子谦心头一震。如果这是真的，那将是比七鼎更重要的东西！
“船几点开？”
“八点整，在公海停留四小时，午夜返航。”费尔南多看了眼手表，“还有一小时。另外，张琳和阿萍已经在澳门查到，林理事近期有大额债务，急需现金。所以今晚的交易，他可能不会只卖鼎。”
“什么意思？”
“他手里可能还有别的‘货’。”费尔南多打开公文箱，里面是厚厚一叠美金，“王将军特批的经费，二十万美元，用于‘购买重要文物’。但我建议，不到万不得已不用——我们得留着钱做正经生意。”
陆子谦点头。公司账上现在有近百万流动资金，大部分要用于贸易周转。今晚的花销，得想办法赚回来。
两人走向码头泊位。“北极星号”是艘中型豪华游轮，灯火通明，甲板上隐约可见衣香鬓影。登船处，两个穿黑色西装的保安仔细检查邀请函。费尔南多递上伪造的请柬——澳门葡国商会的身份。
“欢迎，费尔南多先生。”保安核对后放行，目光在陆子谦身上停留，“这位是？”
“我的合伙人，陆先生。”
保安点头，但陆子谦能感觉到对方多看了自己几眼。上船后，费尔南多低声说：“他们认识你，或者说，科瓦廖娃早就料到你会来。”
游轮缓缓驶离码头，朝着公海方向航行。宴会厅里，宾客云集，大多是欧美和东南亚面孔，偶尔有几个苏联人。陆子谦一眼就看到了科瓦廖娃——她站在落地窗前，正与一个日本老者交谈。那老者穿着传统和服，气度不凡。
“那是三叶重工的顾问，佐藤信玄。”费尔南多介绍，“日本关东鼎就在他家族手里传了五代。”
所以日本人也是冲着海图来的。陆子谦环视大厅，还看到了几个熟悉的面孔：新加坡的林永昌的弟弟林永盛、马来西亚的橡胶大王陈东海，甚至还有……苏联军方的代表！
“这已经不是文物交易了。”陆子谦低语，“这是各方势力的角力场。”
拍卖会在九点开始。主持人是个英国老头，用英语和粤语双语主持。前几件拍品都是普通古董，成交价不高。但气氛在第八件拍品时陡然紧张——正是妈阁庙的青铜鼎！
鼎被放在玻璃罩中推上来，聚光灯下泛着幽暗的绿光。鼎身铭文清晰可见：“镇南海时流，永乐五年”。
主持人介绍：“明代青铜鼎，据考证为郑和船队所铸，用于镇海安澜。起拍价，五十万美元。”
话音未落，佐藤信玄举牌：“六十万。”
科瓦廖娃微笑：“七十万。”
林永盛跟进：“八十万。”
价格迅速攀升。陆子谦和费尔南多没有动，他们在等海图。
当价格喊到一百五十万时，佐藤和科瓦廖娃的竞争白热化。最后，科瓦廖娃以二百二十万的天价拍下鼎。佐藤脸色铁青，但很快恢复平静。
接下来几件拍品乏善可陈。直到第十一件——一卷泛黄的海图被展开，上面用朱砂标注了密密麻麻的点位，还有古航线和星象图。
“郑和航海图原本，据信为第四次下西洋所用。
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