司礼监的值房里，漏刻的水滴在铜盆里敲出三更的脆响。王瑾捧着烫好的参汤站在御书房外，檐角的月光把他的影子拉得很长，像根不敢触碰烛火的冰棱。窗纸上，朱翊钧俯身批阅奏折的剪影被烛火映得忽明忽暗，龙纹常服的下摆拖在金砖上，沾着些微墨痕 —— 那是凌晨批复边军奏折时，不小心蹭到的。
“进。”
皇帝的声音带着熬夜的沙哑，却依旧清晰。王瑾轻手轻脚地推门而入，扑面而来的墨香混着淡淡的药味，让他鼻尖一酸 —— 御案左侧堆着半尺高的奏折，右侧码着朱批完的文书，而皇帝指间的狼毫笔，笔锋已磨得有些秃了。
“万岁爷，歇会儿吧，都三更了。” 王瑾把参汤放在案边，目光扫过那些奏折，最上面的辽东军报还沾着驿马的汗味，“您从辰时批阅到现在，就进了半碗粥。”
朱翊钧揉了揉发酸的肩膀，骨节发出轻微的响声。他拿起案边的热毛巾擦了擦脸，掌心的温度让冻得发僵的指尖恢复了些知觉。“还有多少？” 他望着左侧的奏折堆，声音里听不出疲惫。
“回万岁爷，还有二十七本，其中六本是急件。” 王瑾数着奏折上的红签，“蓟镇的戚继光报了鞑靼异动，户部奏请加征秋粮，还有……” 他顿了顿，压低声音，“御史陈登云的奏折，是关于立储的。”
朱翊钧的指尖在那本奏折上停住了。米黄色的封皮上，“请早立皇长子为太子” 八个小楷工整得刺眼，墨迹里透着一股不容置疑的急切。他记得陈登云，是张四维的门生，素来以 “敢言” 着称，去年还因弹劾山东巡抚贪腐出了名。
“知道了。” 皇帝拿起那本奏折，指尖划过封皮的纹路，忽然想起万历六年，李太后曾笑着说 “皇长子聪慧，将来定是好储君”。那时他只当是太后的戏言，没承想才过三年，朝堂上竟已有人按捺不住。
烛火 “噼啪” 爆了个灯花，照亮了奏折里的措辞：“国本不定，则人心不安；人心不安，则社稷不稳…… 请陛下依祖制，册立皇长子为东宫，以固国本。” 字里行间的道理挑不出错，可朱翊钧盯着 “皇长子” 三个字，忽然想起郑贵妃昨夜送来的莲子羹 —— 她抱着皇三子，轻声说 “常洛体弱，还是由翊钧亲自教养稳妥”，语气里的试探像根细针，轻轻刺着他的软肋。
他把奏折放在一边，先拿起戚继光的军报。蓟镇探马发现鞑靼的小王子在克鲁伦河集结，带着三万骑兵游弋在长城外，显然是想趁秋收劫掠。戚继光请求增拨三十门佛郎机炮，还附了张手绘的布防图，炮位标注得密密麻麻。
“准。” 朱翊钧提笔蘸了朱砂，在奏折末尾批下两个字，笔锋凌厉如刀，“让军器局即刻调货，由急递铺专人押送，十日内务必抵达蓟镇。” 他想起三日前张四维还说 “边军火器过剩”，此刻看着军报上的骑兵数量，忽然觉得那些朝堂上的争论，远不如边关的烽火来得真切。
批完边军急件，又翻过户部的秋粮奏折。王国光在里面哭穷，说江南水灾冲了粮田，若不加征秋粮，恐难支撑明年的军饷。可附页里，海瑞的江南密报却写着 “士绅隐瞒田亩二十万亩，若清丈出来，足可抵秋粮加征”。
朱翊钧的眉头拧了起来。他在 “加征” 二字上画了道横线，改批：“着海瑞牵头，联合户部清丈江南隐田，限一月内完成。清出的田亩税，优先充作军饷，不必加征秋粮。” 笔尖停顿的瞬间，忽然想起张居正当年清丈田亩时的阻力，那些士绅的哀嚎与如今的 “哭穷” 如出一辙。
不知不觉间，参汤凉透了。王瑾想拿去重热，却被朱翊钧拦住：“不用。” 他拿起那本立储奏折，重新翻开，目光落在 “依祖制” 三个字上。祖制？永乐爷废了太子立汉王，嘉靖爷为争名分与朝臣对峙三年，哪条祖制不是由人说了算？
他忽然想起张居正教他读《皇明祖训》时说的话：“国本重要，可更重要的是立储的时机。太早则东宫势大，太晚则人心浮动。” 那时他似懂非懂，如今看着奏折上密密麻麻的签名 —
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