辽东的雪下得正紧，鹅毛般的雪片打着旋儿从天空坠落，给长城的垛口镶上了一层厚厚的银边。戚继光站在镇虏台的了望塔上，手里握着千里镜，镜片上蒙着层白霜，他呵了口热气擦了擦，镜筒里的景象渐渐清晰 —— 三百名士兵正在雪地里操练，红缨枪的枪尖在雪光中闪着冷冽的光，整齐的脚步声震得地上的积雪簌簌往下掉。
“大人，该查岗了。” 副将赵勇裹紧了身上的棉甲，声音里带着被冻出来的颤音。他手里捧着一本厚厚的册子，上面记着各哨卡的换岗时间，墨迹被寒气冻得发硬，笔画边缘都结了层白霜。
戚继光放下千里镜，睫毛上的雪沫子簌簌掉落。他的棉甲里只穿了件单衣，却一点不觉得冷 —— 方才看士兵操练时，热血直往头顶涌，连带着手脚都暖烘烘的。“再等等。” 他指着雪地里那队士兵，“看他们的枪阵，比上个月密了三成。”
赵勇顺着他指的方向望去，只见士兵们踩着 “梅花桩” 的步子，枪尖时而如灵蛇出洞，时而如猛虎下山，枪杆相撞发出 “砰砰” 的脆响，竟盖过了风雪的呼啸。“这都是托陛下的福。” 他感慨道，“饷银发齐了，弟兄们心里踏实，练起兵来都带劲。”
上个月饷银送到时，整个辽东镇都沸腾了。那些欠了三个月的银子，不仅一分不少，还多了五钱 “寒冬补贴”，据说是陛下从内库特意拨的。老兵们捧着银锭哭了半宿，说从军二十年，头回见这么敞亮的发饷，连带着新来的兵蛋子都卯足了劲，生怕辜负了这份恩宠。
“不光是银子的事。” 戚继光从怀里掏出个油纸包，里面是几块冻硬的麦饼。他掰了半块塞进嘴里，冰碴子混着麦香在舌尖化开，“你看那杆枪。” 他指着队伍最前面的旗手，“上个月还是根磨秃了的旧枪，现在换了新的，枪头是工部新铸的精铁，比从前锋利多了。”
赵勇这才注意到，士兵们手里的兵器都换了新的 —— 弓箭的弓弦是江南送来的牛筋，刀鞘上的铜环锃亮，连腰间的箭囊都缝了新的鹿皮。这些东西，若是在往常，得等开春后朝廷拨款才能置办，没想到这个冬天就全配齐了。
“听说山东的税银收得好，太仓充盈了。” 赵勇压低了声音，凑近戚继光耳边，“京里来的信使说，陛下用内库的银子给边军补发饷银，连太后的胭脂钱都省了。”
戚继光的手顿了顿，麦饼的碎屑掉在雪地里，瞬间被新落下的雪花盖住。他想起十年前在浙江抗倭时，朝廷欠了八个月的饷银，士兵们饿着肚子打仗，连箭簇都得自己掏钱买。那时他跪在巡抚衙门外三天三夜，才求来五千两银子，连塞牙缝都不够。
“陛下是明君啊。” 他低声说，声音里带着难以言喻的激动。千里镜里，士兵们的枪阵突然变换，像朵盛开的梅花，枪尖对外形成密不透风的屏障，正是他新创的 “鸳鸯阵”。这个阵法练了半年都没成型，没想到这几日竟练得炉火纯青。
“大人你看！” 赵勇突然指着西北方向，那里的雪地里跑出几个黑影，速度极快，正朝着长城的方向窜来。
戚继光迅速举起千里镜，镜筒里的黑影越来越清晰 —— 是蒙古人的探马，穿着翻毛的羊皮袄，手里牵着马，显然是想趁雪天摸进关内打探消息。“来得正好。” 他冷笑一声，转身对赵勇道，“传令下去，按‘雪狐阵’迎敌，抓活的！”
赵勇眼睛一亮，转身就往塔下跑，靴子踩在结冰的台阶上，发出 “咯吱咯吱” 的响声。很快，了望塔上响起了牛角号声，悠长的号音穿透风雪，在山谷里回荡。雪地里的士兵们听到号声，迅速变换阵型，像一群蛰伏的猎豹，悄无声息地钻进了旁边的树林。
戚继光站在塔上，看着蒙古探马一步步走进埋伏圈。他的手按在腰间的佩刀上，刀鞘上的缠绳因为常年握持，已经磨得发亮。这是他第二次在雪天伏击探马，上一次还是三年前，那时士兵们饿着肚子，连弓都拉不开，眼睁睁看着探马跑了，气得他砸了三天的枪杆。
“放箭！” 随着赵勇一声令下，树林里射出一片
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