銮驾碾过太庙前的积雪，发出沉闷的咯吱声。朱翊钧靠在铺着貂皮褥子的宝座上，十二章纹的祭服下摆垂落在踏板上，金线绣成的日月星辰在昏暗的车厢里泛着细碎的光。车窗外，红墙与白雪交错而过，像一幅被冻结的水墨画，肃穆得让人心头发沉。
“万岁爷，喝口热茶暖暖身子？” 冯保捧着个锡制暖炉，佝偻着身子凑过来。他的貂帽上积着厚厚的雪，鼻尖冻得通红，说话时呼出的白气在冷空气中凝成转瞬即逝的雾团。方才在太庙外候着的半个时辰，足够让最厚实的棉袍都浸透寒意。
朱翊钧没有接暖炉，目光透过冰花斑驳的车窗，望着远处宫墙上的角楼。那角楼在风雪中孤零零地矗立着，飞檐上的走兽被白雪覆盖，只露出模糊的轮廓，像个沉默的哨兵。他想起方才在太庙立下的誓言，“吏治不清，我便整吏治”，此刻才真正明白，这誓言背后藏着多少看不见的荆棘。
冯保见他不语，识趣地把暖炉放在旁边的矮几上，自己缩回车厢角落。他怀里揣着个油纸包，里面是连夜整理的密报，纸页边缘被手指捻得发毛。方才在太庙外，他几次想开口，都被赞礼官的唱喏声打断，此刻銮驾一动，周遭只有风雪呼啸，正是禀报的好时机。
“万岁爷，” 他的声音压得极低，像怕惊扰了什么，“老奴查清楚了，六科给事中里，有五个是张先生的门生。”
朱翊钧的视线从角楼移开，落在车壁上悬挂的明黄穗子上。穗子被车窗外灌进的寒风拂动，轻轻扫过他的手背，带着冰凉的触感。六科给事中，官阶虽不过七品，却执掌规谏皇帝、稽察六部百官之权，是朝堂上最锋利的 “言官之剑”。
“剩下的三个呢？” 他淡淡地问，声音平稳得听不出情绪。车窗外的风雪似乎更紧了，銮驾的速度慢了下来，车轮碾过结冰的路面，发出刺耳的摩擦声。
冯保从怀里掏出油纸包，小心翼翼地展开，露出里面泛黄的纸页。上面用炭笔写着密密麻麻的名字，每个名字旁边都标注着籍贯、师承和升迁履历，墨迹在反复涂改后显得有些潦草。“剩下三个，虽不是张先生亲手教出来的，却都受过他的恩惠。” 他用冻得发僵的手指点着其中一个名字，“这个刘台，当年因弹劾高拱被贬，是张先生力排众议把他调回京城的。”
朱翊钧没有看密报，只是望着车窗上的冰花。那些冰花像无数支交错的箭，将外面的世界切割成破碎的片段。他想起张居正每次奏对时，总能引来六科给事中的附议；想起自己偶尔提出的异议，总会被言官们用 “陛下年幼”“宜从辅臣之议” 驳回。原来那些看似来自各方的声音，源头竟都系在张居正一人身上。
“知道了。” 他掀起车帘，凛冽的寒风瞬间灌进车厢，卷起他祭服的衣角。雪花扑在脸上，冰凉刺骨，却让他混沌的思绪清醒了几分。远处的金水桥在白雪覆盖下像条银色的带子，桥那头的承天门巍峨耸立，匾额上的 “承天之门” 四个字被雪光映照得格外清晰。
冯保被寒风呛得咳嗽两声，连忙伸手去拉车帘：“万岁爷，风大，仔细着凉。” 他没想到陛下会是这个反应，既没有震怒，也没有追问，平静得像一潭深不见底的湖水。
朱翊钧却按住他的手，目光投向銮驾旁随行的队伍。张居正的轿子跟在后面，青色的轿帘紧闭，看不真切里面的动静。但朱翊钧仿佛能看到轿中端坐的身影 —— 花白的鬓角，深邃的眼神，以及那双总是放在膝盖上、指节分明的手。那双手既写出过 “一条鞭法” 的革新章程，也握得住六科言官的进退之权。
“六科给事中职掌规谏，” 朱翊钧的声音被风吹得有些散，却字字清晰，“现在成了张先生的人，意味着朝堂上的声音，大半都经过他的筛选。”
冯保的眼睛亮了一下。他原以为陛下还不懂这些朝堂暗涌，没想到竟看得如此透彻。他咽了口唾沫，正要把准备好的话一股脑说出来 —— 比如张居正如何让言官压制弹劾自己的奏折，如何借言官之手罢免异己 —— 却见朱翊钧突然望着远处的角楼出神，嘴唇
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