惊蛰刚过，紫禁城的杏花就落了满地。朱翊钧坐在毓庆宫的书案前，手里握着支狼毫，正临摹《河防一览》里的治水图。宣纸上，黄河故道的支流像条银灰色的带子，蜿蜒穿过中原大地，笔尖扫过 “徐州” 二字时，他特意顿了顿 —— 那里是黄河下游的咽喉，也是历代治水的难点。
“万岁爷，这字摹得越发像了。” 小李子捧着砚台过来，墨汁里掺了些松烟，泛着沉静的光泽。他看着宣纸上的河道图，忍不住赞叹，“比尚书房的先生画得还清楚。”
朱翊钧没抬头，指尖在 “潘季驯” 三个字上轻轻点着。这几日他翻遍了《河防一览》，对这位嘉靖年间的治水能吏佩服得五体投地。书中 “束水攻沙” 的法子，与《孙子兵法》里 “因势利导” 的道理如出一辙，让他越看越入迷。
正说着，殿外传来急促的脚步声。通政司的太监捧着个鎏金铜匣闯进来，膝盖在金砖地上磕出重重一响：“陛下！徐州急报！八百里加急！”
朱翊钧的笔顿在纸上，墨滴在 “徐州” 二字旁晕开个小黑点。他认得那铜匣 —— 只有最紧急的奏报才会用鎏金匣封装，上次辽东烽火台告警时，用的就是这样的匣子。
“呈上来。” 他的声音有些发紧，指尖无意识地攥住了狼毫。
奏报是用桑皮纸写的，边角被雨水洇得发皱，墨迹晕染开来，有些字已经看不太清。但 “黄河决堤”“良田万顷”“流民涌入凤阳” 这几个词，像烧红的烙铁，烫得他眼睛发疼。
“徐州段河堤溃决三十余丈，” 通政司太监的声音发颤，“黄水淹没十七州县，百姓攀树登屋，浮尸顺流而下，凤阳府的粮仓已经挤满了流民……”
朱翊钧猛地站起身，狼毫从手中滑落，在宣纸上拖出道长长的墨痕，正好划破了那幅刚画好的河道图。“工部尚书呢？让他立刻来见朕！”
半个时辰后，工部尚书宋礼跌跌撞撞地跑进毓庆宫。他官袍的前襟沾着泥点，帽翅歪在一边，跪在地上时还在不住地擦汗，汗珠砸在金砖上，洇出小小的湿痕。
“臣…… 臣参见陛下。” 宋礼的声音抖得不成样子，他从凌晨接到急报就一路赶来，靴底磨破了都没察觉。
“徐州的奏报，你看过了？” 朱翊钧把鎏金匣扔在他面前，铜匣撞在地上，发出刺耳的声响。
宋礼的头埋得更低，后背的官服被冷汗浸得发透：“臣…… 臣看过了。只是……” 他咽了口唾沫，声音细若蚊蚋，“国库空虚，筑堤需银百万两，实在…… 实在筹措不出。”
“百万两？” 朱翊钧的声音陡然拔高，一脚踹翻了案前的铜鹤笔架。笔架撞在墙上，玉制的鹤喙崩出个缺口，“徐州百姓正抱着浮木求生，你跟朕说国库空虚？”
他走到墙上挂着的舆图前，手指重重戳在徐州的位置。那里用朱砂标着黄河故道，此刻在他眼里，却像是道裂开的伤口，正汩汩地淌着血。“洪武爷时，潘季驯的父亲就说过，黄河不治，漕运必断。现在断的不是漕运，是百姓的活路！”
宋礼被他吼得一哆嗦，嗫嚅着辩解：“陛下息怒，臣并非不愿治水…… 只是去年给蓟镇修长城用了三百万两，给戚将军练新军又拨了两百万，如今内帑……”
“闭嘴！” 朱翊钧的眼神凌厉如刀，“长城是防外寇，新军是护疆土，可百姓是江山的根本！根本都没了，守着长城和新军有什么用？” 他想起《权书》里 “民为水，君为舟” 的句子，心口像是被巨石压住，喘不过气来。
宋礼被他的眼神逼得缩起脖子，再也不敢说话。他知道这位少年天子近来变了许多，不再是那个听凭大臣摆布的孩子，可没想到会如此震怒，那眼神里的锋芒，竟让他想起了先帝。
朱翊钧深吸一口气，努力平复着心绪。他走到书案前，重新拿起那份被洇湿的奏报，指尖在 “束水攻沙” 四个字上反复摩挲。潘季驯治理黄河时，也曾遭遇国库空虚的窘境，却硬是用 “以工代赈” 的法子募集了民力，这法子或许…
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