1944年暮春，上海法租界的一家钟表行内，回到上海军统站的陈默，对着墙上的苏浙皖地图，指尖在日军撤离后的空白区域反复摩挲。
窗外，日军巡逻队的皮靴声哒哒远去，而他掌心已攥出细汗。
桌上的情报显示，日军撤离上海周边17个乡镇据点后，兵力收缩至沪宁铁路、黄浦江沿岸及市区核心商圈，留下的广袤区域成了情报真空带，新四军急需当地日伪布防、资源补给线等关键信息，上海情报网的扩容已迫在眉睫。
“之前的情报点只扎在上海市区和近郊，现在日军退到交通线，嘉善、昆山、湖州这些交界地带，连个能递消息的人都没有。”
上海联络员阿九压低声音，指着地图上的盲区，“上周新四军想收复青浦，因为不知道日军留下的伪军火力配置，攻到一半被迫撤退，还折了几个兄弟。”
陈默点头，拿起延安发来的加密电报，“华东情报需覆盖苏浙皖，重点掌握日伪残余动向、粮秣运输路线，助力根据地扩张”的字样格外醒目。上海作为华东情报枢纽，若不能跟上日军收缩节奏，不仅会拖慢新四军反攻步伐，还可能让日军趁机在撤离区安插潜伏特务，后患无穷。
“扩容分三步来。”
陈默用红笔在地图上圈出三个核心区域，语气坚定：
“第一，在日军撤离的据点建联络点——嘉善选茶馆，昆山用粮站，湖州设杂货铺，这些地方都是本地人聚集的地方，不易引人怀疑；第二，吸纳进步青年——日军撤走后，不少学生、工人想抗日，挑可靠的拉进来，既能补人手，又能扎根当地；第三，把情报范围从上海扩到苏浙皖交界，重点盯日军残余动向和伪军勾结情况。”
阿九眼睛一亮，立刻接话：“嘉善有个教书先生叫周砚，之前帮我们传过消息，为人稳当，还能发动学生；昆山的粮商老顾是外围成员，他的粮车能自由进出日伪据点，做联络点正好。”
“就从这两处动手。”
陈默从暗格拿出伪造的身份证明和经费，“你明天就去对接，联络点要按‘前店后宅’弄，前面做买卖，后面隔个小间藏情报，每个点只留两个人，一个对接，一个传信，互不掺和。”
阿九刚走，苏晴拿着一叠名册匆匆进来：“上海美专、沪江大学的十几个学生找上门，说想加入情报队，他们懂英语、日语，还会画画，能把日军布防图伪装成素描本带出来。”
陈默翻看名册，看到“林晓”这个名字时顿了顿。
她是上海美专油画系学生，父亲是被日军杀害的爱国商人，之前曾冒险给地下党送过药品。“让他们明天来钟表行见我，我亲自考。”
第二天，十几个青年挤在钟表行的小阁楼里，眼神里满是急切。
陈默没绕弯子，直接问：“知道做情报工作有多危险吗？一旦暴露，不仅自己没命，家人也会受牵连。”
林晓第一个站出来，声音坚定：“日本人杀了我爹，毁了我的家，就算死，我也要跟他们拼到底！”其他青年也纷纷点头，眼里的火光让陈默想起了年轻时的自己。
他当即决定，把学生分成两组：
一组跟着老情报员学密码传递、暗语对接；另一组利用画画、写文章的优势，在学校、租界收集日伪消息，比如日军物资运输时间、伪军换防规律，用画笔把情报藏在风景素描里，再通过钟表行中转。
接下来的半个月，上海情报网的扩容像撒网一样铺开。
嘉善的“清雅茶馆”、昆山的“裕丰粮站”、湖州的“便民杂货铺”相继开业，每个联络点都挂着正常的招牌，暗地里却按陈默的要求设了预警信号——
茶馆挂黄旗是安全，挂红旗是危险；粮站的风车顺时针转是正常，逆时针转是撤离；杂货铺挂一盏灯笼是平安，挂两盏是要转移。
扩容后的情报网很快见了成效。
湖州联络点的老胡，通过卖菜的农户摸清了日军在长兴煤矿的补给规律：
每周三、周六，两辆军
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