命力被抽干了。”
空气中弥漫着更浓的腐朽和死亡气息，混合着那种甜腥味，令人作呕。
“清理出一片区域，建立防御！”罗伯特强压下不适，厉声下令，“快！把那些……东西挪远点烧掉！注意不要直接触碰！”
士兵们忍着恶心和恐惧，开始行动。一些人用长矛和钩索将尸体拖离，堆在一起，浇上火油点燃。火焰升腾，发出噼啪的怪响，燃烧的尸体散发出难以形容的恶臭，那暗紫色的菌丝在火焰中疯狂扭动，发出几乎听不见的、如同虫鸣般的尖细嘶叫，最后才化为灰烬。
观察小组也选定了隘口内侧一处相对背风、视野较好的石壁凹陷处作为营地。格伦法师立刻开始布置更强力的净化与防护法阵，艾尔薇则用自然魔法探测土地和水源（附近有一条几乎干涸的细小石缝渗水，水质被严重污染，需要多重净化才能勉强使用）。
林奇和小樱协助霍克、阿卡清理营地周围的碎石和可疑痕迹。在一块大石后面，阿卡发现了一个半掩在土里的皮质背包，已经腐烂发黑。他用匕首挑开，里面除了一些无用的个人杂物，还有一卷用油布包裹、相对完好的羊皮纸。
“地图？”凯拉凑过来。
阿卡小心展开。羊皮纸上手绘着简略的路线，标注着几个地标，其中“鹰嘴隘口”被画了一个圈，旁边有一行潦草的小字：“至此减员过半，约翰高烧说胡话，总说影子在扯他脚踝……不能再往前了，但回去的路……”
地图到这里戛然而止，背面用更颤抖的笔迹涂抹着几个无法辨识的符号和一个巨大的、仿佛滴血般的感叹号。
“看来不止我们一队人想进去，也不止我们一队人倒在这里。”莉娜声音发干。
“影子扯脚踝……”小樱重复着那句话，低头看了看自己的脚下，除了岩石和尘土，空无一物。但她能感觉到，这片土地下方，似乎真的潜藏着某种无形无质、却又充满恶意的“东西”。
营地在紧张的气氛中勉强建立起来。隘口内空间有限，诺顿家的队伍占据了更靠近出口（也是入口）的位置，观察小组则在更内侧。双方营地间隔不到五十步，中间是乱石和那条细小渗水缝。
天色完全暗了下来，不是夜晚降临，而是某种更深的、仿佛墨汁浸透棉絮的黑暗笼罩了隘口。格伦法师布置的防护法阵散发出稳定的淡蓝色光晕，成为这令人窒息黑暗中唯一可靠的光源和屏障。诺顿家那边也升起了多堆篝火，点燃了更多的驱邪火炬，但火光似乎被浓重的黑暗吞噬，只能照亮很小一片范围。
值夜安排加倍。林奇和霍克负责上半夜，阿卡和小樱负责下半夜。凯拉、莉娜和两位辅助法师则抓紧时间休息，恢复精神和魔力。
风声在隘口内变成了一种尖利的呼啸，如同无数冤魂挤过狭窄的石缝。地底的沉闷轰鸣似乎更近了，脚下的岩石传来微微的震颤。
林奇和霍克背靠背坐在营地边缘的一块大石上，警惕地注视着法阵光晕外的深邃黑暗。心光的感知被严重压制，仿佛陷入粘稠的泥沼，只能延伸出不到十步远。黑暗中，似乎总有模糊的轮廓一闪而过，像是人形，又像是扭曲的岩石影子，无法确定是真实存在还是高度紧张下的幻觉。
“这地方……真他妈的邪门。”连久经沙场的霍克也忍不住低声咒骂，“比腐烂沼泽和沙海最深的夜晚加起来还让人不舒服。不光是危险，是……恶心。从骨头里透出来的恶心。”
林奇默默点头。他能感觉到，防护法阵正在持续消耗能量，抵挡着无形无质、却又无处不在的负面能量侵蚀。那些被烧掉的菌丝尸体，留下的灰烬似乎还在散发着残留的恶意。
时间在煎熬中缓慢流逝。就在林奇和霍克交换一个眼神，准备稍微放松一下紧绷的神经时——
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨叫，猛地从诺顿家的营地爆发！紧接着是更多惊恐的呼喊、兵刃出鞘声、和什么东西被重重撞击的声音！
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