人齐聚议事厅。凯拉将卷宗中的几份报告投射在光幕上。
“第一份，来自我们在码头区的眼线。昨夜后半夜，有一艘没有任何家族徽记、但吃水很深的货船在‘铁手’玛尔哥势力范围外的一个偏僻码头卸货。卸下的箱子被诺顿家族的私兵直接接管运走。眼线设法接近了其中一个因搬运不慎裂开的箱子，”凯拉放大一张潦草的素描，“里面是经过伪装、但特征明显的军用制式附魔弩箭，还有至少两套小型的城防级破甲弩部件。这不是普通走私，这是在囤积攻坚武器。”
霍克眼神一冷：“他们想强攻哪里？王宫？还是我们法师塔？”
“未必是立刻强攻，但肯定是做了最坏的打算。”埃利奥特大师沉吟，“诺顿公爵性格暴烈，喜欢以力破巧。这批军械可能是施压的筹码，也可能是真的准备在必要时掀桌子。”
“第二份，”凯拉切换画面，显示出一份模糊的魔法影像，似乎是在某个贵族宅邸的宴会角落偷拍的，“影盟在王都的‘信使’，一个经常为某些大人物传递隐秘消息的香料商人，昨晚出现在菲尔德家族一位实权管事的晚宴上，短暂接触后离去。我们的人试图追踪，但在内城被甩掉了。”
“影盟同时在接触两边？”莉娜惊讶道，“还是说，他们和诺顿的合作并非独占？”
“更可能的是，影盟本身目的明确——获取‘钥匙’相关的一切。他们与诺顿合作是看中其武力，接触菲尔德可能是搜集情报，或者两边下注。”林奇分析，“这说明影盟在王都的渗透比我们想的深，也说明‘钥匙’的吸引力，足以让他们冒险周旋于两大巨头之间。”
埃利奥特大师点头：“合理。影盟如同阴影中的毒蛇，耐心而贪婪。他们才是我们最需要警惕的敌人，因为他们行事毫无底线，目标也最为危险。”
“第三份情报比较模糊，但可能最重要。”凯拉调出最后一份报告，只有寥寥数语和几个魔法印记拓片，“我们安插在王室文书房的一名抄写员，在处理一批待销毁的旧文件时，发现了几张被撕碎、但勉强拼凑起来的草图碎片。上面有类似古代符文的痕迹，还有……这个标记。”
光幕上显示出一个拓片图案：一个简化的、被三道波浪线贯穿的钥匙形状。
林奇瞳孔微缩。这个标记，与他在千塔废墟、以及在枯骨哨站感受到的某些古老气息隐约呼应，但又不完全相同。
“这图案的来历正在追查，初步判断可能与王国建国初期某个现已失传的‘王室秘卫’或特殊研究机构有关。”埃利奥特大师缓缓道，“如果属实，那就意味着，王室本身，至少某一代的先王，也对‘钥匙’或类似的力量有过研究和记载。劳伦斯七世陛下，可能知道得比我们想象的更多。”
这个推测让议事厅的气氛更加凝重。国王如果本身就在追寻这种力量，那他对林奇的态度就更复杂了——可能是视为机缘，也可能是视为必须掌控的威胁。
“还有这个，”凯拉指着草图碎片边缘几个残缺的注释文字，“只能辨认出几个词：‘门’、‘代价’、‘不可逆’。语境不明。”
信息碎片拼凑起来，勾勒出的图景却更加迷雾重重。王都的水，深不可测。
“无论如何，仲夏夜祭我们必须参加，也必须做好准备。”林奇打破沉默，“在这些情报基础上，我们的策略需要细化。霍克，阿卡，我们需要制定在宫廷环境下的近身警戒与应急撤离方案，考虑魔法抑制环境和人群密集的因素。莉娜，凯拉，重点研究王宫常用防护法阵和禁制的特点，以及可能出现的魔法对抗形式。我和小樱继续力量磨合，并准备一套……‘非攻击性’的展示方案。”
他看向埃利奥特大师：“大师，关于如何与陛下进行私下接触，您是否有建议？”
埃利奥特思索片刻：“陛下年老，时间宝贵，不喜虚与委蛇。他若想观察你们，很可能会在相对私密的场合，比如祭典前后短暂的召见。届时，保持礼节，但不必过分谦卑。回答问题时，可以坦诚
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