鸣金收兵之声响起（用的是某种骨笛），正拼命攻打寨门和与岳家军骑兵缠斗的黑衣人如蒙大赦，纷纷脱离战斗，向后溃退。他们来得快，去得也快，丢下数十具尸体和伤员，如同潮水般向西退去，很快消失在越来越浓的夜色和烟尘之中。
营地内外，瞬间安静了许多，只剩下伤者的呻吟、战马的悲鸣和火焰燃烧的噼啪声。
“赢了？他们……撤了？”寨墙上，有军士不敢置信地喃喃。
王贵杵着刀，剧烈喘息，看着迅速远去的烟尘和那三支渐渐熄灭的绿色鬼火，眉头紧锁：“不是赢，是他们主动退了。那信号……是什么意思？”
岳云也从望楼下来，走到王贵身边，抹了把脸上的血和汗：“王叔，他们伤亡不小，但并未到溃败程度。此时退兵，必有蹊跷。”
“加强警戒！防止他们去而复返！救治伤员，清点损失，修补寨墙！”王贵下令，然后对岳云低声道，“那绿色鬼火信号……看来‘狐影’高层就在附近指挥。他们退兵，或许是有更紧急的事情，或许……是调虎离山？”
两人心中同时升起不祥的预感。
这时，一名浑身是血、从迷魂涧方向搜索回来的斥候，跌跌撞撞冲进营地，直奔王贵面前，气喘吁吁地报告：“将……将军！我们在老鹰崖下的一处浅滩……发现了这个！”他双手捧上一物。
那是一块深色衣物的碎片，上面浸满血迹，边缘有被水流和岩石撕裂的痕迹。布料粗糙，正是武松跳河时所穿衣袍的质地！碎片上，还用炭灰画着一个极其简陋、却清晰可辨的箭头标记，指向东方！
武松的衣袍碎片！还有他留下的标记！他还活着！而且，已经自行脱险，正在向东行进！
王贵和岳云精神大振！潘金莲在营房窗口听到消息，一直紧绷的心弦猛地一松，腿一软，几乎站立不住，被顾大嫂扶住，眼泪却不受控制地涌了出来。
他还活着！活着！
“立刻派一队轻骑，沿着标记方向，接应武都督！”王贵急令。
“等等！”潘金莲不知哪里来的力气，挣开顾大嫂，走出营房，来到王贵面前，虽然步履虚浮，但眼神亮得惊人，“王将军，那绿色鬼火信号骤然召走强敌，而叔叔恰好此时留下向东标记……妾身怀疑，这两者或许有关联。敌人退走，可能是发现了叔叔的踪迹，或者……有更重要的目标需要转移。接应队伍，务必加倍小心，可能仍有埋伏。”
王贵深深看了潘金莲一眼，点头：“潘娘子思虑周全。岳云，你带三十轻骑，亲自去接应！多带斥候，沿途仔细侦查！若有埋伏，不可恋战，以接回武都督为第一要务！”
“得令！”岳云抱拳，立刻转身去点兵。
夜色，已完全降临。营地中篝火点点，映照着血迹、残骸和疲惫但劫后余生的面孔。一场突如其来的袭击被击退，武松生还的消息带来了希望，但那三支诡异的绿色鬼火和敌人反常的撤退，却如同阴影，笼罩在每个人心头。
东方，黑暗的山林深处，那个留下血衣标记的男人，正拖着伤体，在未知的危险中跋涉，向着营地，向着牵挂他的人，艰难归来。而遥远的汴梁城，某座深宅或宫阙之中，一场更大的风暴，或许正在那“雪中春信”的冷香缭绕下，悄然酝酿。
孤灯虽微，映照着血火之路；长夜虽暗，终有破晓之时。
夜雾如纱，笼罩着迷魂涧东缘崎岖的山道。武松拄着临时削成的木杖，每一步都踏在碎石与湿滑的苔藓上，发出沉闷而拖沓的声响。胸口包扎的布条早已被冷汗和渗出的血浸透，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑。蒙面人药酒的效力正在消退，寒意和失血带来的虚弱感如同潮水般不断涌上。
但他不能停。东边，那是营地的大致方向，也是生路所在。他必须回去，告诉王贵和岳云，名单已送出；也必须回去，见那个在等他的人。
凭借多年在生死边缘锤炼出的顽强意志，他强迫自己迈动仿佛灌铅的双腿。山林寂静得可怕，只有夜风穿
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