轰然响彻整个太和殿，不容置疑地砸进每个人的耳膜：
“国不可一日无君！先帝遗诏，言犹在耳！皇太女承鸾，天命所归，当承大统！臣，年羹尧——”他声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“率西北将士，恭请新皇——登基！吾皇——万岁！万岁！万万岁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”他身后那两列铁塔般的悍将齐声应和，声浪如同实质的冲击波，震得殿宇嗡嗡作响，带着一股令人胆寒的、不容抗拒的意志！
在这股强悍无匹的军威震慑下，几个原本蠢蠢欲动、意图以“祖宗法度”发难的老臣，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢吐出半个字。满朝文武，如同被无形的巨手按下头颅，黑压压一片跪伏下去，参差不齐、心思各异的山呼之声，如同迟来的潮水，最终汇聚成一片：
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
承鸾转过身，背对着那山呼海啸般的万岁声，目光落在眼前这张象征着至高无上、也象征着无边孤寂的龙椅上。阳光透过高高的窗棂，斜斜地照射在冰冷的金漆龙纹上，反射出刺目的光。她深吸一口气，那空气冰冷刺肺，带着尘埃和权力的味道。她伸出双手，指尖触碰到那冰冷的扶手，一股寒意瞬间从指尖窜遍全身。她不再犹豫，撩起明黄的袍角，稳稳地坐了下去！
龙椅宽大而冰冷，她的身体陷在里面，显得格外娇小。臀下是冰冷的硬木，后背是同样冰冷的雕龙靠背。这无上的尊荣，坐上去的第一感觉，竟是深入骨髓的冰冷与坚硬。她挺直了脊梁，如同父亲教导的那样，目光平视前方，扫过下方跪伏的群臣。年羹尧按剑而立的身影，如同最坚固的屏障，也如同最沉重的阴影，矗立在她视线的最前方。
新帝登基的诏书被高声宣读，年号定为“昭元”，昭示着新的纪元。繁琐的登基大典一项项进行。当沉重的九龙九凤冠冕被戴上承鸾的头顶时，那几乎压断脖颈的重量，让她清晰地意识到——从此刻起，她不再是固伦和慧公主承鸾，她是大清昭元皇帝！
大典的喧嚣渐渐散去。新帝移驾乾清宫处理堆积如山的政务。后宫的嫔妃们，这才如同惊弓之鸟，在各自的宫殿里惶惶不安地聚集、揣测。
有子嗣的，如惠太妃沈眉庄。心中虽也翻涌着惊涛骇浪，但看着身边懵懂却已是皇子身份的弘曕，终究有了几分底气。她搂紧儿子，望向乾清宫的方向，眼神复杂难言。她与承鸾素有情谊，承鸾登基前还常去探望胧月，可如今……龙椅上坐着的，已是执掌生杀予夺的帝王。这份情谊，在滔天权柄面前，还能剩下几分？她只能紧紧攥着儿子的手，这是她唯一的依靠。
景仁宫的皇后（如今是母后皇太后），依旧端坐佛堂，捻动着那串断过又重新串起的翡翠佛珠。她脸上无悲无喜，只有一片看透世事的沉寂。新帝登基，她依旧是尊贵的母后皇太后，位置超然。承鸾……那个间接让她弘晖有了子嗣香火的孩子……她闭了闭眼，指间的佛珠捻动得快了几分。
最惶惶不可终日的齐妃失魂落魄地坐在钟粹宫，怀里抱着那只被承鸾小时候剪秃过的“雪团”。猫儿早已重新长好了一身油光水滑的长毛，惬意地打着呼噜。齐妃却脸色惨白，手指无意识地揪着猫毛，喃喃自语：“完了……完了……新帝是女子……她……她会如何安置我们？会不会……送去殉葬？或者……送去冷宫？”巨大的恐惧攫住了她，眼泪扑簌簌往下掉。与她交好的几个低位嫔御更是抱在一起，哭作一团，仿佛末日降临。
安陵容（安嫔）独自坐在自己偏僻的宫室里。她面前摊开着一个陈旧的锦盒，里面静静躺着那套当年让承鸾惊艳、也让她晋位的牡丹宫装。水红色的软缎早已不复当初鲜亮，但那些用深浅丝线绣出的、会“动”的牡丹，依旧栩栩如生。她纤细苍白的手指，轻轻抚过那些凸起的花瓣纹路，指尖冰凉。新帝登基……她一个无子无宠的旧日嫔御，在这位以女子之身逆天改命的年轻女帝眼中，算得了什么？是碍眼的旧物，还是……可以随意丢弃的棋子？她低垂着眼睫，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下
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