初夏的风裹挟着燥热的气息，吹过皇城的朱雀大街。街道两侧的槐树枝繁叶茂，蝉鸣声此起彼伏，却压不住百姓们的议论声。三日前，赵王萧锐残部勾结士族私兵，在城郊发动叛乱，不过半日便被萧陵率领的玄甲军平定，为首的几名士族首领被当场斩杀，其余人等尽数被擒。消息传开，皇城百姓拍手称快，纷纷称赞萧将军用兵如神，新政推行得民心。
镇北侯府的书房内，檀香袅袅。萧陵身着玄色常服，正伏案批阅奏折，眉头微蹙。案几上堆满了各地送来的文书，有汇报新政推行情况的，有请求调拨粮草的，还有弹劾士族官员贪赃枉法的。他的后背依旧隐隐作痛，涅盘花的药效虽能压制幽冥毒的后遗症，却无法根除，每逢劳累过度，伤口处便会传来针扎般的刺痛。
苏云琅端着一碗冰镇的莲子羹走进来，看到他疲惫的模样，心中一疼。她将莲子羹放在案几上，伸手轻轻揉着他的肩膀：“又熬了一夜？太医说你需得静养，不可过度操劳。”
萧陵放下手中的朱笔，抬头看向她，眼中的疲惫瞬间被温柔取代。他握住她的手，指尖微凉：“各地的奏折堆积如山，新政推行到了关键时期，我怎能安心静养？何况，此次平定残部叛乱，虽大获全胜，却也暴露了不少问题。士族私兵盘踞各地，与地方官员相互勾结，若不彻底清除，迟早会成为心腹大患。”
苏云琅叹了口气，在他身边坐下：“你打算如何处置那些被擒的士族？还有那些与叛军勾结的地方官员？”
“严惩不贷。”萧陵的眼中闪过一丝狠厉，“凡是参与叛乱者，无论官职高低，一律斩首示众。那些与士族勾结的地方官员，全部革职查办，永不录用。我要让所有人都知道，违抗新政者，只有死路一条。”
苏云琅点了点头，却又有些担忧：“这样会不会太过严苛？毕竟，有些士族只是被蛊惑，并非真心谋反。若是逼得太紧，恐怕会引起更大的反弹。”
“乱世当用重典。”萧陵沉声道，“如今新政推行阻力重重，士族们阳奉阴违，暗中使绊子。若不拿出雷霆手段，他们只会得寸进尺。只有让他们尝到苦头，才能震慑那些心怀不轨之人。”
就在这时，门外传来一阵脚步声，王晚镜手持一份密报，匆匆走了进来：“萧大哥，云琅，刚收到密报，江南士族联名上书，请求陛下罢免你新政总领之职，恢复世袭匠籍，还说……还说云琅身为女子，不配主持天工院事务。”
萧陵接过密报，快速浏览了一遍，脸色瞬间变得铁青。他将密报狠狠摔在案几上，怒声道：“简直是痴心妄想！江南士族仗着财大气粗，在地方上作威作福，如今还敢公然挑衅朝廷权威，真是活得不耐烦了！”
苏云琅拿起密报，仔细看了看，眉头紧锁：“江南士族势力庞大，门生故吏遍布朝野。他们此番联名上书，怕是早有预谋。看来，一场朝堂激辩，是在所难免了。”
“激辩便激辩，我倒要看看，他们能说出什么花来。”萧陵的眼中闪过一丝不屑，“明日早朝，我便在朝堂之上，与他们好好理论一番。”
第二日清晨，天色微明。太极殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆。小皇帝高坐龙椅，脸色凝重。他看着阶下的百官，沉声道：“今日早朝，有两件大事要议。其一，处置城郊叛乱的士族残部；其二，江南士族联名上书，请求罢免萧将军新政总领之职，恢复世袭匠籍。诸位爱卿，有何高见？”
话音刚落，户部尚书李嵩便出列躬身道：“陛下，臣以为，此次城郊叛乱，皆是因为新政过于严苛，逼得士族走投无路。萧将军处置叛军手段残忍，诛杀过多，恐会引起天下士族不满。还请陛下三思，罢免萧将军新政总领之职，恢复世袭匠籍，以安天下民心。”
他的话音刚落，立刻有不少士族官员附和：“李大人所言极是！新政废黜世袭匠籍，断了士族的生路，实乃祸国殃民之举！”
“苏大人身为女子，主持天工院事务，有违纲常伦理，理应罢免！”
“还请陛下顺应民心，恢复旧制！”
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