天工院的晨光里，处处是忙碌的身影。新搭建的工坊内，匠人各司其职，叮叮当当的敲打声、熔铸琉璃的火焰声、绘制图纸的沙沙声交织在一起，汇成一曲生机勃勃的匠人之歌。苏云琅身着天工院特制的青缎官袍，腰间悬着母亲的铜尺，正与陈默一同巡视考核场地。
今日是技工考核的首日，来自全国各地的数千名匠人齐聚天工院，既有白发苍苍的老匠，也有血气方刚的青年，甚至还有不少女匠人，脸上都带着忐忑与期盼。考核分为技艺实操、图纸解读、创新设计三部分，考官由陈默挑选的资深匠人及工部官员组成，力求公平公正。
“云琅，你看那边的女匠人队伍，竟有五十多人。”陈默指着不远处的一群女子，眼中满是感慨，“放在以前，女子抛头露面已是不易，更别说参加考核、谋求官职了。”
苏云琅点头，目光落在一位正在调试织机的年轻女匠人身上。那女子约莫二十岁年纪，手指灵巧地穿梭在丝线间，织出的锦缎上，缠枝莲纹栩栩如生。“这是苏州织造府的绣娘，名叫柳含烟，擅长缂丝技艺。”苏云琅说道，“她递来的报名表上写着，愿以技艺求自立，不愿再受匠籍束缚。”
正说着，石萋萋急匆匆地跑了过来，脸色有些难看：“云琅，陈前辈，不好了！西侧的考核场地出事了！有考官举报，青州来的匠人李墨作弊，用事先准备好的成品冒充当场制作的器物！”
苏云琅心中一紧：“李墨？就是那个擅长青铜器修复的匠人？”她记得李墨的报名表，上面写着他世代为青铜器修复匠，因匠籍身份，多年来只能为士族修补器物，受尽白眼。
“正是他！”石萋萋点头，“举报他的考官是工部主事王大人，也是士族出身，一直反对新政。他说李墨提交的青铜鼎修复件，工艺过于精湛，绝非当场能完成的，定是作弊无疑！”
“此事蹊跷。”陈默皱眉，“李墨的技艺我略有耳闻，确实是青铜器修复的高手，但当场修复一件破损的青铜鼎，难度极大，若说他作弊，也并非不可能。但王大人一向对匠人抱有偏见，会不会是故意刁难？”
“去看看便知。”苏云琅当机立断，“考核关乎天工院的公信力，绝不能有半点马虎，既不能冤枉好人，也不能纵容作弊。”
三人快步赶到西侧考核场地，只见那里已经围满了人。李墨跪在地上，脸色苍白，手中紧紧攥着一件修复完好的青铜鼎，鼎身的纹饰流畅自然，看不出丝毫修复痕迹。工部主事王大人站在一旁，神色倨傲，正对着围观的匠人高声说道：“诸位看看！这青铜鼎破损严重，按考核要求，需在两个时辰内完成修复。李墨不过是个民间匠人，怎么可能有如此精湛的技艺，在短时间内修复得如此完美？定是他事先备好成品，想要蒙混过关！”
围观的匠人议论纷纷，有人相信李墨，有人则附和王大人，场面混乱不堪。
“王大人，话不能乱说。”苏云琅走上前，语气平静却带着威严，“考核尚未结束，你怎能仅凭猜测，就断定李墨作弊？”
王大人见苏云琅到来，眼中闪过一丝不屑，却也不敢太过放肆：“苏总领，并非下官猜测，而是这青铜鼎的修复工艺，太过完美，绝非短时间内能完成。而且，下官在李墨的行囊中，发现了一块与鼎身纹饰相同的青铜碎片，这足以证明他早有准备！”
他说着，让人拿出一块青铜碎片，确实与鼎身的纹饰一模一样。
李墨抬起头，眼中满是悲愤：“苏总领，冤枉啊！这青铜碎片是我祖传的，并非用来作弊！我修复的青铜鼎，确实是当场完成的，王大人是因为我是匠籍出身，故意刁难我！”
苏云琅没有立刻下结论，而是走到青铜鼎前，蹲下身子，仔细观察。她掏出腰间的铜尺，轻轻敲击鼎身，侧耳倾听声音的变化。又用手指抚摸鼎身的纹饰，感受着修复处的衔接痕迹。
片刻后，苏云琅站起身，目光扫过众人：“王大人，你说李墨作弊，可有其他证据？”
“这青铜鼎的修复工艺，就是最好的证据！”王大人说
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