靖王麾下的“靖难”大军，挟龙城大捷之威，以“清君侧，正朝纲”之名南下，其势真可谓摧枯拉朽，锐不可当。檄文所至，人心浮动，沿途州县，或望风归附，或一触即溃，间有负隅顽抗者，也在靖难军强大的兵锋与随军武林高手的突击下迅速瓦解。大军过处，秋毫无犯，反而开仓放粮，安抚流民，与朝廷官军往日里抢掠扰民的行径形成鲜明对比，更使得“靖王仁德”之名不胫而走。
不过月余，中军主力已连克数座重镇，兵锋直抵京畿最后一道屏障——素有“天下脊索”之称的潼关。然而，此时的潼关守将，早已不是昔日忠勇之辈，听闻靖王大军将至，竟连夜弃关而逃，致使这座雄关不攻自破。
消息传回京城，宛若平地惊雷，整个帝都彻底陷入了末日将至的恐慌与混乱之中。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着京城巍峨的轮廓，仿佛不堪重负。凛冽的北风呼啸着穿过空旷的御街，卷起枯叶与尘土，打着旋儿扑向紧闭的商户门板和深宅大院的高墙。往日最繁华的朱雀大街上，如今行人寥寥，即便有，也是行色匆匆，面带惊惶，偶尔有全副武装的骑兵小队疾驰而过，铁蹄敲击在青石板路面上，发出令人心慌意乱的脆响，更添几分肃杀。
皇宫大内，更是愁云惨淡。往日的丝竹管弦之声早已绝迹，取而代之的是压抑的寂静和宫人内侍们惊惧的眼神、轻手轻脚的走动。每个人的心头都仿佛压着一块巨石，不知那雷霆之怒，或是灭顶之灾，何时会降临到自己头上。
乾元宫内，已登基称帝的大皇子乾德仁，早已没了往日刻意维持的帝王威仪。他脸色蜡黄，眼窝深陷，龙袍穿在身上显得空荡荡的，来回在御案前急促地踱步，像一头被困在笼中的野兽。御案上，堆积如山的，不再是奏章，而是一封封加急军报，内容无一例外，都是坏消息。
“废物！都是一群废物！”乾德仁猛地抓起一把军报，狠狠摔在地上，声音因恐惧和愤怒而尖利，“潼关！那可是潼关！一箭未发就丢了！朕养你们这些酒囊饭袋有何用！”
殿内侍立的几位心腹大臣和内侍总管，个个噤若寒蝉，低着头，连大气都不敢喘。他们心里清楚，朝廷的精锐早在抵御魔教和之前的内斗中损耗殆尽，如今京城内外，看似还有数万兵马，实则多是滥竽充数之辈，军心涣散，士气低迷，如何能挡得住那携大胜之威、如狼似虎的靖难军？
“说话啊！都哑巴了吗？”乾德仁血红的眼睛扫过众人，“他就要打到家门口了！你们……你们快给朕想个办法！谁能退敌？朕封他万户侯！不，封王！”
殿内一片死寂。封王拜相固然诱人，但那也得有命去享。面对城外那支即将兵临城下的虎狼之师，谁敢夸这个海口？
就在这令人窒息的沉默中，内侍总管，一个面容阴鸷的老太监，小心翼翼地往前挪了半步，尖细的嗓音带着一种毒蛇般的阴冷：“陛下，息怒。老奴……倒有一计，或可暂缓逆王之兵锋。”
乾德仁猛地停下脚步，如同抓住救命稻草：“快说！”
老太监眼中闪过一丝狡诈与狠毒：“陛下可还记得，那你登基后被贬的冯氏？”
乾德仁一愣：“冯氏？”他随即反应过来，眉头紧皱，“她？有何用处？”
“陛下，”老太监压低声音，“她是那逆王马凤的生身之母！骨肉连心，此乃人伦天性。那马凤虽举叛逆之旗，但素以‘仁德’自诩，若以其生母性命相胁，他岂能不顾？即便不能逼其退兵，至少也能乱其心神，挫其锐气，为我军布防争取时间！”
乾德仁闻言，眼中先是闪过一丝迟疑，毕竟以此等手段对付一个妇人，传出去实在有损帝王声名。但眼下生死存亡之际，那点可怜的颜面早已被求生的欲望碾得粉碎。他脸上掠过一丝狰狞：“好！就依你所言！立刻去把那冯氏给朕‘请’到城楼上去！朕倒要看看，他马凤是要这江山，还是要他这个疯娘！”
……
与此同时，京城北门外三十里，靖难军中军大营。
营盘连
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