镇北府的空气，在马凤到来后，似乎发生了某种微妙的变化。
那是一种从绝望死水中挣扎而出的、混杂着怀疑、期盼与一丝血腥气的躁动。
马凤没有片刻停歇。抵达的当天，他便以征北大元帅的名义，连下数道严令。
第一，整肃军纪。他亲自带着亲卫队巡视全城，当场斩杀了三名抢劫民宅、欺凌妇孺的兵痞，将其头颅悬挂于辕门之外。同时，将郭韬之前尽力维持却收效甚微的军纪条例重新颁布，并加重了处罚，尤其是针对临阵脱逃、动摇军心、私通外敌等重罪，一律处斩，绝不姑息。血淋淋的人头和冷酷无情的法令，如同寒风扫过军营，让那些散漫惯了的溃兵和兵油子们，第一次感受到了刺骨的寒意和新帅不容置疑的意志。
第二，调整防务。他亲自登上每一段城墙，仔细检查防御工事的损毁情况，命令士兵连夜加固，并重新分配防守区域。他将带来的五百御林军和一路上收拢的千余尚有战意的老兵混编，作为核心机动部队，由他直接指挥，哪里危急便支援哪里。同时，将城中工匠集中起来，日夜赶制箭矢、修补铠甲，甚至根据神箭宗机关术的皮毛，改良了几处守城弩的发射机构。
第三，也是最重要的一点，他拿出了从京城带来的、以及沿途“筹集”的部分金银，开始兑现他那“重赏”的承诺。虽然赏银无法立刻足额发放，但他命人登记造册，当众宣布，每笔战功都记录在案，待战事稍缓或朝廷粮饷到位，即刻兑现。并且，他果真与士兵同食，吃的也是粗糙的麦饼和寡淡的菜汤，夜间巡视营房，亲自为重伤员喂药。
这些举措，如同在即将熄灭的灰烬上投入了新的干柴和火星。
尽管依旧面临强敌围困、粮草短缺的巨大压力，但镇北府内的秩序开始恢复，士兵眼中麻木的神色渐渐被一种紧张的警惕和微弱的希望所取代。
至少，这位年轻的元帅，看起来是动真格的，是真的准备和他们一起死守到底。
然而，联军显然不打算给他们太多喘息之机。
在马凤抵达后的第三天清晨，凄厉的号角声便从城外敌营中响起。
黑压压的敌军如同潮水般涌出营寨，在镇北府北门外开始列阵。
这一次，出动的并非杂乱的仆从军，而是柔然主力骑兵，以及……约莫两千人左右，身着统一黑色皮甲，队列森严，沉默得可怕的军队。
正是郭韬口中那些“西域妖人”！
他们簇拥着几架简陋的攻城槌和云梯，缓缓向前推进。
阳光照在他们黑色的甲胄和那些绣着火焰图腾的旗帜上，反射出冰冷诡异的光泽。
“终于来了！”马凤站在北门主城楼上，目光锐利地俯瞰着城下的敌军。他特意选择了这个方向，就是要亲自会一会这些所谓的“妖人”。
郭韬站在他身侧，脸色凝重：“元帅，看中军那杆大纛下的黑袍人！那就是他们的首领，那个法师！”
马凤顺着他指的方向望去，只见在那些黑甲士兵的严密护卫下，一个身形瘦高、全身都笼罩在宽大黑袍中的人影，骑着一匹同样神骏的黑马上，脸上带着一个狰狞的青铜面具，只露出一双毫无感情的眼睛。
他手中握着一根镶嵌着硕大红色宝石的法杖，隐隐散发着不祥的气息。
“传令下去，按计划防守！没有我的命令，任何人不得擅自出击！”马凤沉声下令。
“呜——呜呜——”联军阵中响起了进攻的号角。柔然骑兵发出野兽般的嚎叫，开始策马奔驰，用弓箭向城头进行压制性射击。
而那群黑甲士兵，则护着攻城器械，迈着整齐而诡异的步伐，如同移动的城墙，向城门逼近。
“放箭！”城头守将声嘶力竭地呐喊。
箭矢如雨点般落下，射在柔然骑兵的皮盾和铠甲上，叮当作响，不断有人落马。但射向那些黑甲士兵时，却出现了令人心悸的一幕！
许多箭矢射在他们身上，竟然发出了“噗噗”的沉闷声响，仿佛射中了坚韧的皮革
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