悲切，“柔然凶顽，屡犯天朝！然则北疆苦寒，战线漫长，劳师远征，耗费巨大！臣以为，当务之急，应遣能言善辩之使，前往柔然王庭，陈说利害，许以金银绢帛，令其退兵，再图后计！此乃休养生息，保全国力之上策啊！”此言一出，立刻得到了不少文官和部分保守勋贵的附和。主和之声，甚嚣尘上。
“荒谬！”一声雷霆般的怒喝炸响。
出声者乃是一位身材魁梧、满面虬髯的武将，是戍卫京畿的龙武卫大将军，“刘尚书此言，是欲将我大辽疆土、边关百姓，拱手让与蛮夷吗？柔然狼子野心，岂是些许财帛可以满足？今日割一城，明日他便要十城！唯有迎头痛击，打疼打怕他，方能保边境十年安宁！陛下，臣请旨，愿亲率京营精锐，驰援北疆，不破柔然，誓不还朝！”
主战派将领们群情激愤，纷纷出列请战。
“打？拿什么打？”一个阴柔的声音响起，出自安国侯之口。
他并未出列，只是站在原地，慢条斯理地说道，“京营乃护卫京畿根本，岂可轻动？北疆战事糜烂，乃边军无能所致！当务之急，是问责边将，整饬军纪！贸然出兵，若再有闪失，动摇国本，谁来承担？”他话语看似公允，实则将矛头指向了边军将领，并隐含了对主战派，尤其是对支持主战的二皇子的掣肘。
“安国侯此言差矣！”二皇子乾德义终于开口，他面色肃然，越众而出，向御座躬身，“父皇！北疆将士浴血奋战，寡不敌众，非战之罪！如今贼势猖獗，岂是追究责任之时？当凝聚举国之力，共御外侮！儿臣以为，龙武卫大将军所言极是！必须派兵驰援！而且，要派精锐！不仅要击退柔然，更要借此机会，重整北疆防务，扬我国威！”
他目光锐利地扫过安国侯等人，语气铿锵：“儿臣愿亲赴前线，督师作战，与边关将士同生共死，以安社稷，以慰黎民！”
此言一出，满殿皆惊！
二皇子要亲征？
支持二皇子的官员立刻高声附和，赞其勇毅，言唯有皇子亲临，方能鼓舞士气，震慑敌胆。
而大皇子一系和安国侯等人则面色变幻，显然没料到乾德义会如此果断，竟欲借此机会直接掌握兵权！
龙椅之上，乾兴廷看着下方争论不休的臣子，以及主动请缨的儿子，眼神复杂。
他老了，早已失了当年的锐气，更倾向于安稳。
但柔然此次来势汹汹，若一味求和，只怕后患无穷。
老二此举，虽有揽权之嫌，但确是目前看来最能稳定局面的选择……
殿内的争吵声、辩论声，如同魔音灌耳，透过厚重的殿门，隐隐传到殿外值守的马凤耳中。
他听不清具体内容，但那激昂的、愤怒的、阴冷的、慷慨的各种语调交织在一起，构成了一幅令人心寒的图景。
故土在流血，百姓在哀嚎，而这些掌控着帝国命运的大人物们，却还在为了各自的利益、各自的立场，进行着丑陋的争吵！
什么主和，什么问责，什么亲征……在他们眼中，边关的烽火，将士的鲜血，百姓的苦难，难道都只是棋盘上的筹码吗？！
一股难以言喻的悲愤，如同岩浆般在他胸中奔涌。
他想起了阿依玛，想起了她信守承诺送来牛羊，想起了她平定内乱后“永不相犯”的誓言。
若是朝廷能与汗鲁部真正联手，北疆何至于此？
若是朝中少一些安国侯这样的蠹虫，边关将士何至于孤军奋战？
他紧紧咬着牙关，牙龈几乎要渗出血来。
就在朝堂争论陷入僵局之际，忽然，一名内侍急匆匆入殿，跪地禀报：“陛下，汗鲁公主阿依玛殿下宫外求见！言有紧急边情奏报！”
所有人都是一愣。
乾兴廷眼中精光一闪：“宣！”
片刻后，一身火红骑射服、风尘仆仆却依旧英姿飒爽的阿依玛，大步走入殿中。
她无视两旁投来的各种目光，径直向御座行礼，声音清越而急切：
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