香的时间。
当他悄无声息地翻出安国侯府的高墙，重新没入京城的黑暗时，侯府后院的骚动还未完全平息。
回到泥鳅巷的小院，已是后半夜。
牛天扬并未入睡，一直在灯下等候。
见到牛凤安然归来，这才松了口气。
牛凤将怀中的密信取出，递给爷爷，并简略说了夜探侯府的经过。
牛天扬就着昏暗的油灯，仔细阅读了那几封密信，脸色愈发凝重，最终冷哼一声：“蛀虫！国之蛀虫！边关将士浴血奋战，他们却在后方吸食兵血，中饱私囊！有此等权贵在朝，大辽边关何能安宁！”
他看向牛凤，眼中既有赞许，也有担忧：“凤儿，你此番做得很好。这些证据，关键时刻或能起到奇效。但安国侯府经此一事，必然更加警觉，我们需更加小心。”
牛凤点了点头，将密信重新收好，这些将是他们未来对抗刘贵妃一党的重要筹码。
接下来的几日，爷孙二人更加深居简出。
牛凤不再去“望海楼”茶肆，以免“风小哥”的名声引来不必要的麻烦，转而通过牛天扬在外探听消息，以及购买一些流传于市井的、粗陋不堪的京报来了解外界动向。
安国侯府强抢民女未果、反被神秘人救走的消息，果然在小范围内引起了些波澜，但很快便被其他更“有趣”的传闻所掩盖。
安国侯府似乎也顾忌颜面，并未大张旗鼓地追查，只是暗中加强了府邸的守备。
关于粮草贪腐的信件丢失，他们是否察觉，尚是未知之数。
这一日，牛天扬带回一个消息。
他在城东的骡马市，偶然听几个来自天南地北的商队护卫提起，京城南郊有一处隐秘的“鬼市”，每逢朔望之夜（初一、十五）子时之后开市，天亮前即散。
那里龙蛇混杂，不仅是销赃之所，更是一些见不得光的江湖秘闻、奇珍异宝、乃至违禁之物的交易地。
“鬼市……”牛凤眼中闪过一丝兴趣。
无论是寻找治疗宗主“千机引”之毒的稀有药材线索，还是打探关于射日神弓或皇陵的消息，这种地方，或许比正规渠道更有机会。
“风险同样不小，”牛天扬提醒道，“鬼市自有其规矩，真假难辨，杀人越货亦是常事。若无必要，尽量不去沾染。”
然而，有些事情，并非想避就能避开。
数日后，恰逢望日。
牛天扬外出未归，牛凤在小院中练功完毕，心中对那神秘的鬼市终究存了几分好奇。
他想着，只是去远远看看，不深入，不交易，应当无妨。
子时过后，京城陷入沉睡。牛凤换上夜行衣，悄然出门，依照牛天扬描述的方位，向城南郊外而去。
出城数里，绕过一片乱葬岗，前方出现了一片废弃的砖窑。
夜色中，隐约可见点点鬼火般的灯笼光芒在窑洞间闪烁，人影绰绰，却异常安静，几乎没有寻常集市那种喧闹之声，只有压得极低的、如同鬼语般的交谈声。
这里便是鬼市了。
牛凤压了压斗笠，收敛气息，混入了稀稀拉拉的人流之中。
市场内的景象光怪陆离。
有人在地上铺一块破布，摆着几件沾着泥土、疑似刚从墓里刨出来的青铜器；
有人缩在阴影里，面前放着几个贴着符箓的瓦罐，不知里面装着什么邪物；
更有甚者，直接亮出明晃晃的刀剑兵器，显然是烫手的赃货。
交易都在沉默或极低的声音中进行，买家拿起货物仔细查验，卖家则伸出袖子，双方在袖笼里通过捏手指讨价还价，达成交易后便迅速分开，形同陌路。
牛凤小心翼翼地穿行其间，目光锐利地扫过一个个摊位。
他看到有人出售标注着奇花异草名称的干枯植物，真假难辨；
也看到有人贩卖泛黄的、号称是前朝武功秘籍的册子，更是如同废纸。
就在他觉得自
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