林溪把黑色连帽衫的帽子拉得更低些，混入清晨排队领救济粮的人流中，她必须弄清楚棚户区正在发生什么。
“你听见了吗？”前面一个佝偻的老妇人突然抓住旁边人的手臂，声音发颤，“昨晚……整晚都在哭……”
“是风声吧。”被抓住的中年男人勉强笑笑，但眼底的恐慌藏不住。
“不是风，”老妇人摇头，干枯的手指指向地下，“是从下面传来的，像好多人在海底哭……”
队伍前方传来骚动，几个穿着脏污工装的男人挤开人群，手里攥着皱巴巴的钞票，朝着棚户区深处狂奔。
“快去‘老麦那儿’！今天又到货了！”
“多少钱？”
“别问了，有多少带多少！”
人群像被磁石吸引的铁屑，瞬间散开大半，朝着同一个方向涌去。林溪跟了上去，帽檐下的眼睛警惕地扫视四周。街道两侧的墙壁上，不知何时多了许多用炭笔写下的潦草字句：“它在听”“海水是咸的因为眼泪”“别睡太沉”。
黑市的交易点设在废弃的船坞仓库里，至少两百人挤在锈蚀的集装箱围出的空地上，推搡、叫骂、哀求，所有人的眼睛都盯着仓库门口那张破木桌。
桌子后面坐着麦老板，他面前摆着十几个深棕色玻璃瓶，每瓶大约拇指大小，里面晃动着浑浊的琥珀色液体。
“今天只有十五剂！”麦老板的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“老规矩，价高者得！底价——五年！”
人群中爆发出绝望的咒骂。
“上周才两年！”
“五年？我儿子才活了八年！”
“求你了麦哥，我老婆昨晚开始说胡话了，她看见墙上长出眼睛……”
麦老板面无表情地敲敲桌子：“要么出价，要么滚。下一个。”
一个瘦得脱相的男人扑到桌前，颤抖着从怀里掏出一个布包，里面是几件金饰和一块老式怀表：“这是我父母留下的……全部……能换一剂吗？”
麦老板瞥了一眼，竖起三根手指：“三年。”
“可这些至少值——”
“三年，爱换不换。”
男人咬紧牙关，在契约平板上按下指纹。电子契约瞬间生成，那是一份格式标准的“医疗实验志愿协议”，条款密密麻麻，但核心只有一条：自愿以缩短预期寿命为代价，换取实验性治疗。男人的生命数据从社会保障系统被实时调取——剩余预期寿命42年，扣除三年，变成39年。
一瓶药剂被推到他面前，男人抓过瓶子，拔掉软木塞一饮而尽，动作近乎虔诚。几秒钟后，他脸上的恐慌肉眼可见地消退，肩膀松弛下来，长长舒了口气。
“有用……真的有用……”他喃喃着，眼眶发红，“听不见了……终于听不见了……”
林溪集中精神，将感知的触须小心翼翼探向那个男人——不是深度连接，只是浅层的情绪共鸣。
卵胞，麦老板的妻子异变时的画面闪过脑海——下半身变成惨白色章鱼触腕的女人，在安遥诊所地下室里无声尖叫。
“八年！”突然有人高喊。
人群再次骚动，一个穿着褪色西装的中年男人挤到前面，额头青筋暴起：“我出八年！给我两剂！我和我女儿都要！”
竞价如脱缰野马，十年，十二年，十五年……当一位老太太颤抖着喊出“二十年”时，整个仓库陷入死寂。
麦老板终于露出一丝笑意：“成交。”
老太太接过药剂时，双手抖得几乎拿不住瓶子。她没有立刻喝，而是转身挤出人群，朝着棚户区深处蹒跚走去。林溪悄然跟上。
七拐八拐之后，老太太停在一间用防水布和木板搭成的窝棚前。棚子里躺着个七八岁的小女孩，脸颊烧得通红，眼睛半睁着，瞳孔没有焦距。
“奶奶……”女孩的声音细若游丝，“海底……好多人在叫我……”
“乖，喝了药就不难受了。”老太太拧开瓶盖，小心翼翼把药剂喂
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