月光下的沙漠，血腥味与沙尘的气息混杂在一起，弥漫在空气中。
路飞像个破布娃娃一样被扔在沙地上，全身干瘪，皮肤失去了往日的光泽，那是被克洛克达尔的沙沙果实能力吸干了水分的结果。他大口大口地喘着气，意识模糊，但那双即使在昏暗中也依旧明亮的眼睛，却死死地盯着克洛克达尔远去的背影，里面充满了不甘和……一丝明悟。
就在刚才，他抓住克洛克达尔沙化手臂的瞬间，看到自己满是鲜血的手掌竟然短暂地“抓住”了那些沙子！一个念头如同闪电般划过脑海——血！是血！沙子遇到液体就会凝固！
“……还早得很呢，小鬼。”克洛克达尔的声音带着最后的嘲讽，彻底消失在沙丘的尽头。
空旷的沙漠上，只剩下路飞微弱的喘息声。
躲在岩石阴影中的艾斯和大和终于走了出来。
艾斯的脸色很难看，他快步走到路飞身边，蹲下身，看着弟弟这副惨状，心中五味杂陈。有愤怒，有心疼，但更多的是一种……复杂的欣慰。路飞虽然输得很惨，但他确实成长了，而且，他找到了对方的弱点。
大和站在一旁，默默地看着，没有说话。她能感受到路飞那股即使身处绝境也未曾熄灭的火焰，那是一种和艾斯、和眼前这个少年都相似的，名为“d”的意志吗？
艾斯没有多说什么，从自己随身携带的水壶里倒出一些清水，小心地凑到路飞干裂的嘴唇边。
“咳……咳……”清水滋润了干涸的喉咙，路飞猛地咳嗽起来，意识也清醒了几分。他贪婪地喝着水，干瘪的身体以肉眼可见的速度恢复了一些生机。
几口水下肚，路飞终于缓过劲来，他抬起头，看到眼前熟悉的火红色头发，愣了一下，随即惊讶地叫道：“艾斯？！你怎么会在这里？！”
他挣扎着想坐起来，却发现浑身酸痛无力。
“别动。”艾斯按住他，将水壶递给他，“先把水喝了。”
路飞接过水壶，咕咚咕咚喝了大半，这才感觉自己重新活了过来。他看着艾斯，又看了看旁边那位英姿飒爽、额上长角的白发女子（大和），挠了挠头，一脸困惑：“你们……一直在这里？”
艾斯没有直接回答，只是看着他，眼神平静地问道：“和克洛克达尔打了一架，感觉怎么样？”
提到克洛克达尔，路飞的眼神立刻变得锐利起来，他握紧了拳头，即使手臂还在微微颤抖：“很强……比我遇到过的任何人都强……”
他顿了顿，语气中却充满了前所未有的坚定：“但是！我已经知道怎么打倒他了！”
看到路飞眼中闪烁的光芒，艾斯紧绷的嘴角终于微微上扬，露出了一个欣慰的笑容。这笑容如同冰雪初融，瞬间驱散了他周身的低气压。
“是吗？”艾斯的声音也柔和了许多，“那就好。”
他站起身，拍了拍身上的沙尘：“这个国家的事情，是你的冒险。”
路飞看着艾斯，眼神中带着一丝期待：“艾斯，你要帮忙吗？”
艾斯摇了摇头，目光投向阿尔巴那的方向，那里灯火通明，却也暗流涌动：“不，我不会插手。”
他转过身，看着路飞，一字一句地说道：“路飞，你有你的伙伴，你的冒险需要你自己去完成。我会在暗处看着你们，确保你们不会遇到‘不该有的’麻烦。”
他的意思很明显，他不会直接参与到与克洛克达尔的战斗中，那是路飞必须独自跨越的障碍。但如果出现其他意外，或者克洛克达尔动用超出常规的、针对平民或薇薇的手段，他不会坐视不理。
“我明白了！”路飞咧嘴一笑，露出了标志性的爽朗笑容，“放心吧艾斯！我一定会打倒克洛克达尔！”
“嗯。”艾斯点了点头，不再多言，对大和示意了一下。
大和走到艾斯身边，她看了一眼路飞，又看了一眼艾斯，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“真是个有趣的弟弟。”
艾斯没有反驳，只是深深地看了一眼
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