离开风车村温暖的港口，艾斯没有选择乘坐“金乌号”，而是独自一人，沿着记忆中那条崎岖的山路，向着森林深处走去。大和很识趣地留在了船上，她能感受到艾斯此刻心中那份复杂而私人的情感，那是属于他与这片土地、这些人的连接。
空气清新，带着森林特有的湿润和草木气息。阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。这条路，他曾无数次奔跑过、嬉闹过、也争吵过。几十年的时光在另一个世界流转，回到这里，却仿佛只是昨日。记忆中的景象与眼前的现实重叠，那些关于卡普的铁拳、达旦的怒吼、路飞的哭闹、萨博的笑容……如同潮水般涌上心头。
“哟，这不是我们伟大的‘海贼王的儿子’吗？怎么有空回这个穷山沟沟了？”
一个略带沙哑，却充满熟悉感的嘲讽声音从前方传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
艾斯停下脚步，抬起头。
只见木屋前的空地上，一个身材微胖，穿着简陋和服，叼着烟管的女人正叉着腰站在那里，眼神复杂地看着他。岁月在她脸上留下了痕迹，眼角的皱纹深了些，头发也添了几缕银丝，但那股泼辣劲儿，却丝毫未减。
旁边，还有两个熟悉的身影，是玛琪诺和达旦一家的其他人。他们也都惊讶地望着突然出现的艾斯。
艾斯看着达旦，这个名义上的养母，实际上却给了他童年最多“管教”和“温暖”的女人。他再也不是那个会因为被嘲笑而暴怒的少年了。
他嘴角勾起一抹温和的笑容，那笑容里没有了过去的叛逆和尖锐，只有经历风雨后的平静与释然。
“我回来了，达旦。”
简单的四个字，却让达旦猛地瞪大了眼睛，烟管差点从嘴里掉下来。她张了张嘴，似乎想骂些什么，比如“臭小子还知道回来”、“死到哪里去了”之类的话，但话到嘴边，却变成了哽咽。
“你……你这个混蛋……”达旦的声音有些沙哑，她猛地别过头，用袖子擦了擦眼角，“还知道回来！这么多年死到哪里去了？！你知不知道……”
她没说下去，但那未尽之语里的担忧和牵挂，艾斯听得清清楚楚。
玛琪诺走上前，眼中带着温柔的泪光和欣慰的笑容：“欢迎回来，艾斯。”
“嗯，我回来了，玛琪诺。”艾斯对她点了点头，眼神柔和。
艾斯一步步走近。他能清晰地感受到达旦身上那熟悉的气息，以及她强忍着激动的颤抖。他走到达旦面前，看着这个像母老虎一样，却用自己方式保护了他和路飞的女人。
“对不起，达旦。”艾斯轻声说道，“让你担心了。”
这句迟来的道歉，彻底击溃了达旦的防线。她猛地抬起手，艾斯下意识地以为她要像小时候一样揍自己，但那只手却轻轻地落在了他的肩膀上，带着一丝颤抖。
“你这个……你这个臭小子！”达旦的声音带着哭腔，眼泪终于忍不住流了下来，“回来就好……回来就好啊！”
她用力捶了艾斯一下，却又像是怕打疼了他似的，力道轻得可笑。
艾斯伸出手，轻轻抱了抱达旦。这个动作让达旦瞬间僵住，随即身体也软了下来，靠在艾斯宽阔的肩膀上，像个受了委屈的孩子一样，压抑了多年的情绪终于释放出来。
“你和路飞……都长大了啊……”达旦喃喃道。
“嗯。”艾斯应了一声，心中百感交集。他知道，这个世界的路飞，此刻或许正在某个地方，像他当年一样，怀揣着成为海贼王的梦想，扬帆起航。而他，已经走过了一条截然不同的路。
玛琪诺在一旁静静地看着，脸上带着温柔的笑意，眼眶也是红红的。
过了好一会儿，达旦才从艾斯怀里挣脱出来，狠狠吸了吸鼻子，又恢复了几分往日的彪悍：“哭什么哭！我才没哭！只是沙子进眼睛了！”她瞪了艾斯一眼，“臭小子，现在长本事了？听说你成了大海贼？还什么……‘炎帝’艾斯？悬赏金27亿？！”
艾斯挠了挠头，有些不好意
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