杨卫国是被一阵灼痛惊醒的。不是病房里输液针管带来的微凉刺痛，是硝烟裹着火星烫在脸颊的疼，是黄沙钻进衣领磨得皮肤发紧的疼。他猛地睁开眼，眼前没有雪白的天花板，没有挂着点滴的输液架，只有被炮火熏得发黑的断墙，只有漫天翻卷的灰黄色硝烟——空气里满是火药味、血腥味，还有一种说不清的焦糊味，呛得他剧烈咳嗽起来。
“咳什么咳！不要命了？”一只粗糙的手突然捂住他的嘴，力道大得让他差点喘不过气。杨卫国转头，撞进一双燃着怒火的眼睛——那是个二十来岁的青年，军帽歪在脑后，额前的碎发被汗水粘在皮肤上，左脸颊一道血痕从眉骨划到下颌，却半点没减眼里的锐气。青年身上的军装满是补丁，领口磨得发亮，腰间别着柄刺刀，刀鞘上还沾着暗红色的血渍。
“鬼子的狙击手在对面楼里盯着呢！”青年压低声音，手指向不远处一栋塌了半边的砖楼，“刚补上来的？连基本的隐蔽都不会？”
杨卫国张了张嘴，却发不出声音。他明明前一刻还在医院陪父亲说话，父亲拿着老烟斗，正跟他讲“战场上的江湖没有虚头巴脑，只有真刀真枪”，怎么眨眼间就到了这鬼地方？他下意识摸向腰间，触到一片冰凉——是一把锈迹斑斑的步枪，枪身缠着旧布条，枪托处有明显的磕碰痕迹，显然是用过很久的老枪。
“发什么愣！”青年见他不动，又拽了他一把，将他拉进身后的战壕，“俺叫柱子，三排的。你叫啥？从哪个部队调过来的？”
“杨……杨卫国。”他终于找回自己的声音，带着一丝连自己都没察觉的颤抖，“我不是……我没调过来……”
话没说完，一阵密集的枪声突然响起，子弹擦着战壕沿飞过，溅起的泥土落在两人肩头。柱子瞬间绷紧身体，抓起身边的步枪，瞄准远处的敌人扣下扳机，动作一气呵成。“别管那么多！现在你就是三排的人，要么跟着俺杀鬼子，要么等着被鬼子打死！”
杨卫国趴在战壕里，心脏狂跳不止。他看着柱子侧脸的轮廓，看着远处硝烟中隐约可见的日军钢盔，看着战壕里其他战士——有个十六七岁的少年，脸上还带着稚气，双手却死死攥着一把刺刀，指节泛白；有个缺了条腿的老兵，靠在一根断木上，左手撑着地面，右手举着枪，眼神专注地盯着前方；还有个戴眼镜的青年，正蹲在一旁，小心翼翼地给伤兵包扎伤口，镜片上沾着灰尘，却挡不住眼里的坚定。
没人哭喊，没人退缩，甚至没人多说一句话。只有子弹上膛的“咔嚓”声，只有偶尔响起的“小心”“左边有鬼子”，只有远处“冲啊”“杀啊”的呐喊，震得地面微微发颤。杨卫国突然想起父亲说的“江湖不是打打杀杀，是人情世故”，可眼前的江湖，没有烟搭桥酒铺路，只有枪林弹雨，只有生死相搏。
“鬼子要冲上来了！准备近战！”老兵突然喊了一声，拔出腰间的刺刀，卡在步枪上。柱子也迅速上好刺刀，转头对杨卫国说：“一会儿跟着俺，别乱跑！记住，要么扎鬼子，要么被鬼子扎，没第三条路！”
杨卫国点点头，握紧了手里的步枪。他看着日军一步步逼近，看着那些戴着钢盔的身影越来越近，突然觉得胸口有团火在烧——不是害怕，是一种从未有过的灼热，是一种想要站起来、想要保护身边人的冲动。
就在这时，阵地右侧突然传来一阵惊呼。杨卫国转头看去，只见一辆日军坦克冲破了防线，履带碾过战壕，机枪吐着火舌，压得右侧的战士们抬不起头。几个战士抱着手榴弹冲上去，却都倒在了坦克的机枪下。
“妈的！”柱子红了眼，抓起几颗手榴弹就要冲，却被老兵死死拽住：“慌啥？坦克装甲厚，手榴弹炸不动！等它再近点，找机会炸履带！”
“再近就晚了！右侧的兄弟快顶不住了！”柱子挣扎着，声音里带着哭腔。就在这时，那个戴眼镜的青年突然爬了过来，怀里抱着一个用粗布包着的炸药包，炸药包上还插着引线。
“我去炸了它！”青年的声音发颤，却异常坚定。他推了推眼镜，看向老兵：“李叔
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