霜降一过，望川书院的银杏就泼了满院的金。
晨露未曦，晶莹的水珠缀在泛黄的叶尖上，风一吹，便簌簌滚落，砸在青石板铺就的甬道上，溅起细碎的水花。书院的山墙是用水泥砌的，刷着白灰，墙头爬着几株老藤，叶子已经红透了，像燃着的一簇簇火苗。
卯时刚到，书院的大门就“吱呀”一声被推开，一群穿着粗布长衫的学子涌了进来，手里捧着书册，肩上挎着布包，脸上带着少年人特有的朝气。他们三三两两的，沿着甬道往讲堂走，脚步声惊起了檐下的麻雀，扑棱棱地飞向天际。
讲堂里，早已坐了大半的人。靠窗的位置，摆着一张梨花木的讲桌，桌上放着一卷《农政杂记》，一支狼毫笔，一方砚台，还有一杯冒着热气的菊花茶。
赵灵溪就站在讲桌旁，一身月白色的素衣，头发松松地挽着，用一根木簪固定着，脸上未施粉黛，却透着一股清丽温婉的气质。她今年刚满二十二岁，眉眼间的娇俏褪去了不少，多了几分沉稳从容。
这几年，她在望川书院教书，早已不是那个养尊处优的诚王府郡主了。她跟着村里的妇人学做针线，学舂米，学酿果酒；跟着李望川学农政，学算术，学看图纸；跟着墨尘先生学医术，学写字，学为人处世的道理。她褪去了一身的锦衣玉食，换上了粗布衣衫，却觉得这样的日子，比在王府里锦衣玉食的日子，要踏实得多。
“叮铃——”
清脆的铃声响起，讲堂里瞬间安静了下来。学子们纷纷坐直了身子，目光齐刷刷地落在赵灵溪的身上。
赵灵溪拿起桌上的《农政杂记》，目光扫过台下的学子，声音清冽如泉水：“今日，我们继续讲《农政杂记》里的‘高产作物篇’。”
她翻开书册，指着上面的文字，缓缓说道：“诸位都知道，我们望川新村，以前是个土地贫瘠的地方，种出来的粟米，一亩地最多也就收个两石。可自从推广了土豆、红薯这两种高产作物，一亩地的产量，能达到五石，甚至更多。这是为什么呢？”
她的话音刚落，一个穿着补丁长衫的学子就站了起来，拱手道：“赵先生，学生以为，是因为土豆和红薯，比粟米更耐旱，更耐贫瘠，而且产量高。”
这个学子名叫王小二，是个寒门子弟，家里世代务农，去年才进的望川书院。他读书很刻苦，尤其是对农学，有着浓厚的兴趣。
赵灵溪点了点头，赞许地说道：“说得不错。土豆和红薯，原产于南洋，耐旱耐贫瘠，适应性强，而且生长周期短，一年能种两季。这是它们高产的原因之一。但更重要的原因，是李首领的‘选种育苗’之法。”
她顿了顿，继续说道：“李首领说过，‘好种出好苗，好苗结好果’。他教我们，要挑选颗粒饱满、没有病虫害的种子，然后用温水浸泡，催芽育苗，再移栽到田里。这样种出来的作物，长势才会好，产量才会高。”
她一边说，一边在纸上画着土豆和红薯的种植示意图，笔法娴熟，线条流畅。台下的学子们都看得很认真，时不时地低头在本子上记录着。
“赵先生，”又一个学子站了起来，问道，“学生听说，京城的乡绅们，都说土豆和红薯是‘贱物’，不屑于种植。他们宁愿种粟米，也不愿意种这些高产作物。这是为什么呢？”
这个学子名叫周文，是个富家子弟，父亲是襄阳府的一个乡绅。他以前也觉得土豆和红薯是“贱物”，直到来到望川书院，亲眼看到村里的百姓靠着种植土豆和红薯，填饱了肚子，过上了好日子，才改变了想法。
赵灵溪的眼神沉了沉，声音里带着一丝冷意：“因为那些乡绅们，眼里只有自己的利益。他们觉得，粟米是‘五谷’之一，是高贵的粮食，而土豆和红薯，是老百姓吃的东西，上不了台面。他们宁愿看着百姓们挨饿，也不愿意推广高产作物，因为这样，他们就能囤积粟米，抬高粮价，从中牟利。”
她的话，让台下的学子们都沉默了。他们中，有不少人来自寒门，深知百姓们挨饿的滋味。
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