寒露过后，秋意便浸满了望川新城的每一寸街巷。
望川书院的青石板路上，落满了金黄的银杏叶，踩上去沙沙作响。清晨的薄雾还未散尽，书院里就传出了琅琅的读书声，稚嫩的嗓音混着先生沉稳的讲解，飘出雕花的窗棂，飘到不远处的田埂上。田埂边，几个老农正扛着锄头慢悠悠地走着，听见这读书声，脸上都露出了欣慰的笑容。
自从景兴帝下旨敕建望川书院，这山南道的望川新城，就成了整个大雍的文气汇聚之地。书院里不仅有本地的孩童，还有不少从京城、州府远道而来的学子，他们或是仰慕李望川的护民理念，或是折服于新城里那些闻所未闻的农耕、工坊之术，纷纷负笈而来，在这山野之间，寻一处踏实的求学之地。
这日清晨，书院的大门外却比往日热闹了许多。几辆马车停在门口，车帘掀开，走下十几个身着青衫的学子，一个个面容清秀，眼神里却带着几分风尘仆仆的疲惫，还有几分难以掩饰的激动。为首的是个二十出头的年轻人，名叫周明远，原是京城国子监的学子，半年前跟着先生来望川书院交流，这一去，便再也舍不得离开。
“周兄，快看，那就是望川书院的藏书楼！听说里面有李首领亲手抄录的农书和工记，还有苏先生带来的兵书！”旁边一个矮个子学子指着书院里最高的那座青砖小楼，兴奋地说道。
周明远点了点头，目光却越过藏书楼，望向了远处的田野。田野里，一片片红薯藤长得正旺，几个村民正推着一辆新式的耘锄车，在地里来回穿梭，那耘锄车的轮子转动起来，带起的泥土均匀地覆在红薯的根部，比人工耘地快了何止三倍。不远处的工坊里，传来了叮叮当当的打铁声，那是李石头带着工匠们在改良曲辕犁。
“还记得半年前，咱们刚到这里的时候，这望川新城还只是个初具规模的村落，如今再看，竟已是这般繁华了。”周明远感慨道，语气里满是赞叹。
半年前，他跟着国子监的先生来望川书院交流，本是抱着“看看这土匪头子搞的书院究竟是个什么样子”的心思，可当他亲眼看到李家坪的百姓人人有饭吃、有衣穿，看到书院里的孩童不仅读书，还跟着老农学种地、跟着工匠学手艺，看到李望川穿着粗布衣裳，和村民们一起扛着锄头下地，一起围着灶台吃杂粮煎饼，他就彻底改变了想法。
在京城的时候，他见惯了朝堂上的尔虞我诈，见惯了达官贵人的骄奢淫逸，见惯了路边流民的饿殍遍野。可在这望川新城，他看到的是一片生机勃勃的景象，看到的是“耕读传家”的真正模样，看到的是李望川口中那句“护民为本”的实实在在的践行。
所以，当国子监的先生要带着学子们返回京城时，周明远第一个站出来，说要留下来。和他一起留下来的，还有这十几个来自天南海北的学子。他们有的擅长算学，有的精通水利，有的专攻农学，有的熟悉工技，都是抱着一腔热血，想要在这望川新城，干一番实实在在的事业。
“周兄，李首领说今日会来书院接咱们，不知此刻到了何处？”一个身材高瘦的学子问道，他叫林文轩，是江南的学子，最擅长的就是水利之术，这次来，就是想帮望川新城修建更完善的水利网络。
周明远刚要回话，就听见书院门口传来一阵爽朗的笑声。
“诸位贤弟，等久了吧！”
众人回头望去，只见李望川身着一件素色的粗布长衫，腰间系着一根麻绳，脚上穿着一双草鞋，正大步流星地走来。他的身后，跟着李铁柱和李锐，两人都是一身短打，肩上扛着锄头，显然是刚从地里回来。
“李首领！”
十几个学子连忙拱手行礼，眼神里满是敬佩。
李望川笑着摆了摆手，走上前拍了拍周明远的肩膀：“明远贤弟，一路辛苦。在京城的日子，可还顺利？”
周明远眼眶一热，连忙道：“托李首领的福，一切顺利。只是……只是京城的流言，实在是让人愤慨！”
他口中的流言，自然是太子余党散布的“李望川勾结北狄，
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