望川新城的春日来得早，青石铺就的街道两侧，杨柳抽出嫩黄的枝芽，沾着晨露的桃花开得正盛，空气中弥漫着泥土与花香的混合气息。赵灵溪坐在李望川的马车里，掀开车帘一角，望着窗外熙攘的人群，眼神里带着几分茫然与疏离。
车窗外，穿着粗布衣裳的村民们往来穿梭，脸上带着平和的笑意。孩童们提着纸鸢奔跑，清脆的笑声洒满街巷；商铺里传来伙计热情的吆喝，卤肉的浓香与豆腐的清香交织在一起，透着烟火人间的暖意。这一切，都与她记忆中京城的繁华喧嚣、江南的温婉雅致截然不同，却有着一种令人心安的踏实。
“快到了。”李望川的声音从身旁传来，带着几分温和，“望川书院就在前面，里面的学子多是农家子弟，还有些流民子女，性子都淳朴得很。”
赵灵溪轻轻“嗯”了一声，收回目光，指尖无意识地摩挲着衣袖上的刺绣。诚王被杀，父亲的谋反大业化为泡影，她从金枝玉叶沦为罪臣之女，若不是李望川收留，她早已性命不保。可每当想起父亲临终前的执念，想起那些因战乱而流离失所的百姓，她心中便五味杂陈，既有对父亲的怨怼，也有对自身命运的无奈。
马车在一座青砖灰瓦的院落前停下，朱红色的大门上方，悬挂着一块烫金匾额，上书“望川书院”四个大字，笔力遒劲，透着几分古朴大气。门口两侧，各立着一尊石狮子，神态威严，守护着这座教书育人的圣地。
下车后，赵灵溪跟着李望川走进书院。院内铺着平整的青石板，两侧是整齐的厢房，厢房外种着一排排青松翠柏，枝叶繁茂，透着勃勃生机。不远处的操场上，几名学子正在练习拳脚，动作虽略显生涩，却一招一式都透着认真；教室的窗户敞开着，传来朗朗的读书声，“人之初，性本善”的童音稚嫩却坚定，回荡在整个书院上空。
“李总领！”一名身着青色长衫的老者迎了上来，躬身行礼，脸上满是恭敬。他是望川书院的山长周先生，曾是襄阳县的老秀才，被李望川请来主持书院事务。
“周先生不必多礼。”李望川拱手回礼，侧身指了指赵灵溪，“这位是赵灵溪姑娘，琴棋书画样样精通，今后便留在书院，教授学子们诗词书画。”
周先生打量着赵灵溪，见她身着素色衣裙，容貌清丽，气质温婉，眼中闪过一丝赞许，连忙道：“欢迎赵姑娘加入！书院正缺教授诗词书画的先生，有赵姑娘相助，真是学子们的福气。”
赵灵溪微微躬身，声音轻柔：“周先生客气了，灵溪才疏学浅，今后还请周先生多多指教。”
“赵姑娘太谦虚了。”周先生笑着说道，“我这就带姑娘去看看住处和教室。”
赵灵溪跟着周先生穿过庭院，来到东侧的一排厢房前。厢房收拾得干净整洁，屋内摆着一张书桌、一把椅子、一张床，还有一个书架，上面整齐地摆放着几本书籍。窗外种着一株海棠花，花瓣娇艳，香气袭人。
“赵姑娘，这便是你的住处，隔壁就是教室，平日里授课也方便。”周先生介绍道，“书院的伙食由后厨统一安排，每日三餐准时送到，若有其他需求，随时可以跟我说。”
“多谢周先生，一切都很好。”赵灵溪道。
周先生离开后，赵灵溪独自一人坐在书桌前，望着窗外的海棠花，心中一片茫然。她从小在王府长大，锦衣玉食，琴棋书画只是她的消遣，从未想过有一天，自己会成为一名书院先生，教导这些农家子弟。
“在想什么？”李望川的声音在门口响起。
赵灵溪抬头望去，见李望川站在门口，手中拿着一套笔墨纸砚，缓步走了进来。“没什么。”她轻轻摇了摇头，“只是觉得有些不真实。”
李望川将笔墨纸砚放在书桌上，说道：“这里的学子虽然出身平凡，但都勤奋好学，心地善良。你教他们诗词书画，不仅能让他们增长学识，也能让你自己静下心来，放下过往的执念。”
赵灵溪沉默片刻，轻声道：“我父亲……他做错了吗？”
李望川在她对面坐下
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